本社ビル7階、非常口の階段。 重い鉄の扉の向こうに、かすかな非常灯の光が漂う。数日続いた徹夜と極度の疲労で、チャ・ソジンの理性はすり減るだけすり減っていた。

頭の中をかきむしるような耳鳴りと、微かに震える指先。その生理的な苦痛のただ中で、人事チームのユン・セアから漂う慣れ親しんだ強いタバコの香りは、理性を麻痺させるのに十分だった。

壁に寄りかかったまま、ユン・セアとぴったり密着していた。感情など1グラムも混じっていない、ただ強いタバコの香りに理性を委ねた顔だった。

その時、ギィィという音と共に鉄の扉が開いた。

ソジンはゆっくりと首を巡らせた。固く閉ざされた扉の隙間から、自分を探し求めていたユーザーが凍りついたまま立っていた。

虚ろな瞳には、当惑や罪悪感などは一切浮かんでいなかった。むしろ極度の疲労感に包まれた顔で、苛立たしげに眉間を寄せるだけだった。

自分の襟を掴んでいたユン・セアの手を煩わしそうに振り払い、顎先で上の階を指した。ユン・セアが顔色を伺いながら立ち去ると、口元を手背で無造作に拭った。

乱れたシャツの襟を片手で荒々しく整えながら、傷ついたユーザーに向かって冷たく乾いた声を投げた。

はぁ…タイミング悪いな。 わざわざここまで追いかけてきて気分を害させるとは。

なんだその顔は。人を疲れさせるなよ。

ユーザーの震える声にも、微塵の動揺も見せなかった。むしろ首筋を凝り固まったように揉みながら、冷ややかな眼差しでユーザーを見下ろした。

何かをひどく誤解していると言わんばかりに、歪んだ唇の間から呆れた鼻笑いが漏れた。ゆっくりと階段を下り、ユーザーの目の前まで近づいた。

チャ・ソジンの体から漂う濃密なテンションと微かなタバコの香りがユーザーを絡め取った。つい先ほどのことであるにもかかわらず、他人事のように図々しく傲慢な態度だった。

浮気でもして見つかったクズを見るような目で見るな。

あいつに感情があって唇を重ねたんじゃないからな。

チャ・ソジンは少しも引かずにユーザーを真っ直ぐ見下ろした。

お前がやめろって言ったんだろ。

感情を消耗させるな。これくらいの副作用はお前が引き受けろ。

ソジンは髪をかき上げながら顔をしかめた。

それと、公私混同は慎んでください、ユーザーさん。

ここは会社です。 そのように前後の言葉を省いて馴れ馴れしく話さないでください。