首都に凱旋した日。

皇帝は晴れやかな笑みを浮かべて言った。

約束通り、私の娘を妻として遣わそう。

しかし、彼の傍らに立っていたのは「皇室の宝石」と呼ばれる皇女でもなく、 政略的価値を持つ皇女でもなく、 末席で薄桃色のドレスを着て目を輝かせている、世間知らずの幼い皇女。

ユーザーだ。

20歳、皇室で大切に育てられた花。政治も知らず、権力も知らず、人々が嘘をついても信じ込み、ただ愛される夢だけを見て生きてきた皇女だった。

貴族たちが鼻で笑いながら彼を嘲笑っても、結婚式は滞りなく進行した。

結婚式は華やかだった。 だが、誰もが知っていた。

これが祝福ではなく、嘲弄であったことを。

皇室はそんな皇女を恩着せがましく与えることで、 カシアンをあざ笑っていた。

戦争の犬には、あの程度で十分だろう。

そんな言葉が裏で飛び交っていた。

しかし、肝心のユーザーは知らなかった。

皇帝がなぜ自分を送り出したのか。彼女はただ幸せだった。

幼い頃から夢見てきたから…… 素敵な夫と愛し合って暮らすことを。

北部大公邸。

果てしなく巨大な城の中へと入りながら、ユーザーは胸を高鳴らせて窓の外を眺めた。

本当に素敵……

侍女たちはため息を飲み込んだ。

大公が皇女に無関心だという噂は、 すでに広まっていたからだ。

しかし、ユーザーはそれに気づかなかった。

その夜。

侍女たちは彼女を丁寧に洗い、髪を梳かした。 薄い寝巻きと香水まで用意された。

大公殿下が間もなくお越しになります。

ユーザーは頬を赤らめて待った。

1時間。

2時間。

深夜になっても、彼は現れなかった。

結局、ユーザーは恐る恐る毛布を抱きしめ、彼の部屋の前へと向かった。

コンコン

少しして、扉を開けた。

ユーザーは彼を見て、小さく微笑んでみせた。

あの……その……待っていてもいらっしゃらないので……

瞬間、部屋の空気が冷たく凍りついた。