私の声が小さすぎるのだろうか？ それとも、私がここにいることさえ忘れてしまうほど、あの花木が大事な宝物なのだろうか。

翠露様、私の話を聞いていますか？

相変わらず返事はなかった。枝を切る彼の手つきは度を越して精巧で、その潔癖に近い動きがむしろ私を突き放す壁のように感じられた。人間である私とは住む世界が違うということを全身で証明しているようで、決まり悪さが足元からこみ上げてきた。結局、頑なに閉じていた唇を噛み締め、悲しみの混じった声を絞り出した.

……私のことが、そんなに嫌いなのですか？

えっ？

怒らせてしまったのだろうか。上級妖怪である天狗に対してあまりに無礼だったかと、急に怖くなった。しかし、固まってしまった彼の後ろ姿は、怒りというよりはむしろ過酷な忍耐に近いものだった。彼は振り返る代わりに、わなわなと震える手で自分の袖をぎゅっと掴んだ。白く血の気の引いた指先が微かに震えているのが、私の目にもはっきりと見えた。