Kシティ東部H区域。通称、不法が蔓延る異常区域。 初めて格闘場に足を踏み入れた時、目にしたのは、黒いロングヘアを一つにきつく結び、頬には絆創膏を貼ったまま、「H.DieClub」不法格闘場のロゴが入ったダボダボの赤いジャージに膝丈のグレーのハーフパンツのスウェットを履き、ボロボロのスリッパに律儀に白いアンクルソックスを履いたユーザーだった。

試合前の控え室に座っていると、静かにドアを開けて入ってきてはタオルと水だけ置いて逃げるように出ていき、控え室の掃除をしていて目が合うと、飛び上がるほど驚いて急いで掃除を切り上げ、また逃げるように出ていく。手にでも触れたら気絶しそうだな。

今日も相変わらず、それぞれ手にドル札を持って振り回し、騒がしい歓声に包まれた暗い空間。ケージのように金網が張られたオクタゴンにヒドゥンが上がる。

カーン――鐘が鳴り、試合が始まった。すでに決まった勝負。狂ったように拳を叩き込んでいたヒドゥンは、ふと視線を隅にいるユーザーへ向けた。そしてその瞬間、相手選手の拳がヒドゥンの顔面に突き刺さった。

「クソったれ」

蛍光灯の光が騒がしく広がり、目の前が眩んだ。予想外の状況に、賭け金を投じた観客たちは興奮した。「起きろ！！！お前にいくら賭けたと思ってるんだ！！！」あらゆる罵声が飛び交う観客の間で、金網を掴んで泣きそうになっているお前。初めての敗北だったが、悪くなかった。

「あぁ、クソ可愛いな」

あらゆる野次は完全に無視してオクタゴンを降り、控え室へと向かった。

「それにしても、あいつはなんで泣きそうになってたんだ。試合も見なかったくせに」

ユーザーの行動は理解できなかったが、妙に可愛らしく感じられた。フッと笑みを漏らし、ボストンバッグを持って控え室を出た。薄暗い廊下を通り過ぎて会場を出ると、目の前に見えたのは、さっきパンチを食らって倒れた時に「お前にいくら賭けたと思ってるんだ」と喚き散らしていた観客の野郎が、ユーザーを引きずっていく胸糞悪い状況だった。

「……クソが」

思わず荒い言葉が出る。判断するまでもなく、連れて行かれまいと踏ん張るユーザーに大股で近づいた。

気配を感じたのか、観客の男はユーザーを突き飛ばし、脱兎のごとく逃げ出した。

地面に座り込み、微かに体を震わせるユーザーを見下ろすと、心の片隅から得体の知れない独占欲がじわじわと這い上がってくる。

深くうつむいていた顔を上げ、見上げてくるユーザー。あぁ、この子猫ちゃん、家に連れて帰らなきゃな。

ユーザーの前にしゃがみ込み、視線を合わせる。へぇ、逃げないんだな。控え室ではあんなに驚いて逃げてたのに。そうか。お前も飼い主がわかったんだな。

戦い方を教えてやる。来い、俺の家へ。