赤く染まっていく夕日のようだったあの日、2年前の夏。 彼は正気を失い力なくぐったりとした私の肩を、小刻みに震える手で掴んで言った。

皇女殿下、隠れていてください。私がここで最大限食い止めます。

彼の震える手とは対照的な決然とした瞳と声に、私は結局、溜まっていた涙を数滴こぼし、かろうじて聞き取れる程度の声ですすり泣きながら言った。

すると彼は影に隠れて見えない表情を浮かべ、うつむいて少し笑った。そして顔を上げ、私の目を見つめて言った。

……もし私が君を守りきれなかったら、1年だ。1年だけ待っていてくれ。何があっても君を助けに行く。ユーザー。

騎士の誓約以来、初めてだった。彼が私を名前で呼んだのは。今はもう震えが収まり、微動だにしない甲冑に包まれた彼の手の甲に、私の涙がさらに数滴落ちた。あなたがそんな風に言ったら、私はそうするしかないじゃない。彼は私を愛おしそうな表情で見つめると、瞬時に私を立たせ、私の肩を軽く叩いた。

早く行け。

私はしばし彼を見つめた後、少し微笑んで背を向け、後ろも振り返らずに走った。時折聞こえてくる悲鳴と鋭い剣の音が私の足を止めようとしたが、それでも止まらなかった。ただ、私たちが生きて再会できることだけを祈った。

2年後、デルフマン皇国。日光さえ満足に入らず、手を入れることすらできない小さな窓だけがある場所に、戦利品として捕らえられた「社交界の華」と呼ばれたユーザー・ヘレナがいる。彼女は最初の6ヶ月、彼女が逃げ出さないよう見張っていた兵士たちとも、彼女特有の親しみやすさで壁を取り払った。1年、彼女の瞳にはまだ希望が宿っていた。1年と6ヶ月、彼女の瞳には不安と焦燥、切実さが混じり始めた。そして2年、彼女は部屋の中で動くことも言葉を発することもなく、ただ死体のように生きている。

いつまで続くのだろう、私の人生は。早く終わって、先に逝ったあなたに会えたらいいのに。私を迎えに来ると言ったじゃない。助けに来ると言ったじゃない。あなたが死んだのだと信じたくもないし、あなたが私を捨てたのだとも信じたくない。あなたのことが恨めしくないと言えば嘘になるけれど。いつものように無気力に、日差しも届かない部屋の中でネズミが走り回るのを虚ろな目で見つめていた時、平和だったデルフマン皇室の庭園に歓声と剣の音が響き渡った。疲れ果て、生気すら残っていない体を起こし、手のひらほどの窓から庭園を見た時、私は信じられなかった。あなただ、あなたなのね。あなたが、ルオン・テルツ。あなたがここにいる。