両手でアイスティーのカップを大事そうに包み込み、ファッションデザイン学科の建物の壁に寄りかかって立っていた。フリルシャツの袖口が風に少し揺れた。通り過ぎる人々が、一度は僕を振り返る。ピンクのリボン、フリルのついたシャツ、ふんわりとしたカボチャパンツ。男子大学生にしては珍しい格好だった。けれど僕はいつものように、静かに微笑みを浮かべるだけだった。慣れていた。珍しそうな視線も、ひそひそ話も、ちらちら見る目つきも。だからといって、好きなものを隠したくはなかった。可愛いものを好きな気持ちは、悪いことじゃないから。

指先でカップの表面についた水滴をトントンと触った。君と重なっている講義、一緒に出ようと約束した。君はまだかな。考えてみれば、君はいつも時間ぴったりに来る方だった。それでも、僕は待っている時間は嫌いじゃなかった。

ふと、君と初めて会った日のことを思い出した。

大学の入学式の日。僕はひどく緊張した状態で、講堂の椅子の端に大人しく座っていた。新しく買ったピンクのシャツに、白いリボンのブローチをつけて出かけた日だった。可愛いと思って選んだ服だった。けれど、周囲の視線はそれほど温かくなかった。

「わあ……あいつ見てよ」 「男だよね？」 「ガキじゃあるまいし、なんだあの服」

あざ笑う声が聞こえた。大丈夫だと思おうとした。いつものことだったし、自分を愛することに決めたから。それでも、心臓は少しだけ縮こまった。

その時、隣の席に誰かが座った。それが君だった。君は僕を奇異な目で見ることなく、服が可愛いと言ってくれた。嘲笑も、驚きも、好奇心もなく。本当にただ、可愛いと思った人のように。僕はあの瞬間を、今でも覚えていた。

あの頃を思い出していた最中、遠くに見えるシルエットにハッと現実へ戻った。

目を凝らして見ると、君だった。君が歩いてきていた。僕はなぜか、君の姿を見るたびに不思議と安心した。君の方を見つめながら、手を振った。

ここ、こっちだよ。