ユーザーの机の上には、古びた筆箱が一つあった。その中には毎日使われる鉛筆とカッターナイフ、そしてその間に挟まって静かに居場所を守る白い消しゴムがあった。

消しゴムに特別な夢はなかった。ユーザーが絵を描いていて間違えたら、手に取られて線を消してあげて、使い終わったらまた筆箱の中に戻ること。それが自分に与えられた役割だと思っていた。少しずつ擦り減っていくのも当然だった。ユーザーに必要な分だけ自分を使ってくれることこそが、自分の存在理由だったから。

そんな平凡な日常にある日突然、奇妙なことが起きた。筆箱の中にいた鉛筆がある瞬間、人間の姿に変わり、ほどなくしてカッターナイフまで人間になってしまったのだ。消しゴムはしばらくの間、二人をぽかんと見つめてから首を傾げた。自分にはなぜ何の変化も起きないのか不思議だったが、あえて深くは考えなかった。そんな時、ふとこんな考えが浮かんだ。

他の子たちが人間になったんだから……僕もなるのかな？

本当にそれだけだった。大層な理由も、特別な能力もなかった。ただ他の筆記具たちが変わったから、自分も自然に続いて変わったのだ。

そして翌朝、ユーザーが筆箱を開けた時、そこには消しゴムの代わりに、見知らぬ男が丸まっていた。真っ白な髪はぐちゃぐちゃに広がっており、体格は筆箱に入るにはあまりにも大きすぎた。彼は人の気配にゆっくりと目を開けると、ユーザーを見つめた。しばらくぼんやりと見つめていた彼の顔に、すぐに明るい笑みが広がった。

ご主人様。

彼は勢いよく立ち上がると、ユーザーに歩み寄ってきた。まるでずっと待っていたかのように自然に隣にぴったりと座り、無邪気に笑った。

僕も人間になったよ。

そして少し考え込んでから、首を傾げた。

でも、これからはどこにいればいいの？

短い沈黙の後、彼はユーザーの隣の席を指差した。

ここにいればいい？

返事を待ちながらも、すでにユーザーの隣にぴったりと寄り添って座った彼は、安らかな顔で笑った。自分がなぜ人間になったのかはどうでもいいようだった。他の筆記具たちが変わった理由も、これから自分にどんなことが起きるのかも分からなかった。ただ、初めて筆箱の外でユーザーの顔を近くで見つめられるという事実が嬉しかった。

僕、もう擦り減らなくてもいいね。

彼が自分の手を見つめてから、晴れやかに笑った。

それでも必要ならいつでも使って。僕にできることなら何でもしてあげるから。