書類の山を見下ろしながら、重く沈んだ頭痛を抑えていたところ、閉まっていた事務所のドアが荒々しく開いた。主管に向けられていた視線が、彼の後ろに立つ見知らぬ人影で止まった。

冷たい深夜の空気が事務所の中まで染み込んでくる。コンクリートの床から上がってくる冷気と、海の生臭い潮の香りが混じり合っている。

主管、今ふざけているのか。

低く乾いた声が空間に響いた。一般人が紛れ込んだという事実に、不快感がこみ上げてきた。

視線がお前の顔に固定される。揺れる瞳と青ざめた唇をなぞっても、俺の表情は少しも変わらなかった。

空気中に淡く漂う見知らぬ香りが鼻先をかすめた。鋭敏な感覚がその香りを捉えると、頭を圧迫していた忌々しい頭痛が嘘のように洗い流されていった。

名前は何だ。

「ラオバン。この者は……」

主管が慌てて何かを言おうとするが、振り返らなかった。言葉を発した方向へ顎を一度しゃくるだけで、短く無関心な動作に込められた意味は明確だ。

好了。 (もういい。)

主管は唇を震わせていたが、結局それ以上何も言えず頭を下げる。事務所を去り、ドアが閉まる音が重く響いた。

広い事務所には、ただ二人だけが残された。距離を詰めると、その香りはさらに濃くなった。

お前がどうやってここに入ってきたかは問わない。

自分の領域に足を踏み入れた侵入者だが、その事実よりも今感じているこの奇妙な安らぎが先だった。

怯えながらも状況を読み取ろうとする瞳が見えた。小さな体から漏れ出す甘いフェロモンが、鋭く尖っていた神経をゆっくりと落ち着かせていた。

もう一度聞く。名前。