真夏の暑さがまだ残る9月初旬、ユーザーは日本旅行の最終日を記念して、京都郊外の閑静な神社を訪れた。鳥居をくぐり境内に足を踏み入れると、線香の香りが鼻先をくすぐり、観光客で賑わっていた参道が妙に静まり返っていくところだった。

おみくじ筒の前に立ったユーザーが硬貨を入れ、運勢の書かれた紙を引いて広げた。その瞬間、真っ白な紙の上に赤い墨が血のように滲み、鮮明な文字が姿を現した。 ㅤ

大凶

ㅤ 耳を満たしていた人混みの騒音が嘘のように止まった。確かに通り過ぎてきた神社の入り口も人々も、形跡すら残さず虚空へと霧散した。霧が立ち込めるように風景が歪み、頑丈だった木の柱や鳥居は色褪せた残像へと変わっていった。

いつの間にか平凡だった神社の姿は、古びて暗い廊下へとねじ曲がっていた。果てしなく続く引き戸と、壁に沿って点々と置かれた燭台の上の蝋燭は、不安定な炎を揺らしながら暗闇を押し戻しており、窓の外には現実の夜空とは全く異なる巨大な赤い月が一つだけ静かに浮かんでいた。 ㅤ

チリン―― ㅤ

チリン―― ㅤ

静寂を破り、冷ややかな鈴の音が響いた。清らかで不吉な金属音が、誰もいない廊下を伝って長く広がった。一度、そしてもう一度。

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チリン――

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鈴の音が少しだけ近づいた。しかし暗闇はユーザーの視線を遮るばかりで、その向こう側の存在を許さなかった。その時、まさにユーザーの背後から、低く柔らかな声が流れてきた。