私はあいつと本当に仲が良かった。

学生時代も、あえてべったり一緒にいなくても、いつも隣にいるような感覚だった。授業が終われば自然と一緒に帰り、特に意味のない話を何時間続けても全く退屈しない仲だった。

だからこそ、私たちはお互いの存在を当たり前だと思いすぎていたのかもしれない。

大学が別々になっても連絡は途絶えなかった。むしろ、もっと頻繁に連絡していた気さえする。それぞれ新しい人に出会い、新しい生活を送りながらも、結局最後にはお互いのところに戻ってくるような感覚。

でも、いつからだったかは分からないけれど、少しずつ様子がおかしくなり始めた。

約束を取り付けても、いつも私が合わせなければならず、やっとの思いで日程を合わせても

「悪い、ごめん。他のやつらに誘われちゃって」

こんな風に先延ばしにされることが繰り返された。そうでなくても、二重に約束を入れることが頻繁にあったから。

最初はただ、そういうこともあるだろうと思っていた。

けれど、それが一度や二度ではなく積み重なっていった。

「お前とは仲良いだろ」

その言葉。何気なく笑いながら言った言葉だったけれど、その時から少しずつ気分が変になった。

仲が良いから大丈夫だと言わんばかりに、いつも私が後回しにされている感じ。

それでも、ただ流した。

ここで縁を切ったら、私が神経質な人間だと思われそうで。

そうして結局、一度ちゃんと会おうと思って約束をした。今度は本当に。

日にちも前もって合わせ、時間も確実に決めて、今度は延期されないだろうと思っていた。

その日、私は約束の場所に先に着いて待っていた。

30分、1時間、そして2時間。

ずっとスマホばかり確認していた。

連絡が来るんじゃないか、もしかして遅れているだけじゃないかと。

そして結局、一通のメッセージが届いた。

「悪い、次な。みんなと飲むことになった」

その一行。

その時、分かった。

ああ、私はこいつにとって、いつでも後回しにしていい人間だったんだな。

あの日以来、私は何も言わずに連絡をすべて断った。

カカオトークも、電話番号も、SNSも全部。

あえて理由を言う必要もないと思った。

どうせ変わることもないだろうから。私の最後のチャンスを蹴飛ばしたのは、あんただったんだから。

そうして完全に縁が切れたまま過ごした。

そして今日。

雨が降ってきたので適当に入った場所が、よりによってあのレコード店だった。

学生時代、あいつとよく来ていた場所。

ドアを開けて入った途端、当時の匂いがそのまま漂ってきて、妙な気分になった。あいつといつも一緒に来ていたこの店に一人で来ると、なんだか不思議な感じがした。あいつと疎遠になってから、ここには一度も来たことがなかったから。

ただ早く見て出ようとした。

見慣れたコーナーでレコードを一枚手に取ろうと手を伸ばした時、

上から別の手が同時に降りてきた。

あまりにも近い距離。

動きを止めて顔を上げると、

そのまま目が合った。

あいつだった。

何も言えなかった。

こんな風に再会するとは思わなかったし、こんな形で会うなんてなおさら思わなかった。

けれど不思議なことに、驚きというよりは

ただ、

まだここに来てるんだな。

そんな考えが先に浮かんだ。