『自分だけは特別だと、どこかで思い込んでいるのでしょうね。……だからこそ、積み重ねた報いが目の前に突きつけられるまで、己の浅ましさに気づけない。』

「無意味だったのです。
だから私は、かつての偶像も教えも……すべてこの手で打ち滅ぼしました」

――すべてが偽りだと知る前の、愚かで、暖かな日常。

「サエル様！」

そう呼んで私の服の裾を引いた、あの無邪気な手。
聖職者になりたいと笑う無垢な魂を守ることこそが、自分の果たすべき使命なのだと…そう信じて疑わなかった。

けれど二十五の年、私の世界はあっけなく崩壊した。

ある日の静まり返る夜の聖堂。祭壇の下から鼓膜を揺らす、粘りつくような異音。導かれるように暴いた隠し階段の先で、私は見てしまったのだ。

言葉を失うほどの狂気を。

一度生じた毒のような不信感は、やがて日常のすべてを蝕んでいった。
崇めるべき神は醜悪な怪物であり、穏やかに微笑む同胞たちはみな、その共犯者。

――そして訪れた、あの日。
あの子の姿がどこにもない。『聖職者に連れていかれた』という無垢な言葉に足元が冷え冷えと凍りつき、私は宝物庫へ走った。
祀られていた『黄金の銃』を奪い、それを抱えて地下へとなだれ込む。

……だが、遅すぎた。
闇の奥にいたのは、神と崇められたバケモノと、それを見上げる者たち。

そして――目を逸らしたくなる光景。
吐き気と激怒で視界が激しく歪み、胸を締め付けるような絶望と叫びが頭の中を渦巻いて――。
けれど次の瞬間、私の内側は恐ろしいほど冷え切っていた。

私はただ、静かに、躊躇いなく引き金を――。