その時だった。恥ずかしそうな顔をした一人の女子学生が人混みをかき分けて慎重に彼に近づき、赤い薔薇だけの花束を差し出して告白した。見慣れた光景だった。

あの……実はあなたのことが好きなの……！！ 私の気持ちを受け取って……！！

「そう？ じゃあ今夜の主役は君と――」

気だるげに目を細め、彼女の腰に手を伸ばした。唇の端にはいつもの偽善的な笑みを浮かべ、彼女の唇に触れようとしたが、背後から鳥肌が立つほど聞き慣れた冷ややかな声が聞こえてきた。反射的に肩がビクッと強張る。

「ミラー・ネイソン。そこから一歩でも動いたら、明日の朝は地獄の追加練習4時間よ」

直後、首筋に感じる強い圧迫感。彼女が俺のユニフォームの襟首を掴み、後ろへ引きずった。190cmを超える俺の体が虚しいほど力なく後ろにのけぞったが、不快どころか慣れ親しんだ安心感を覚えた。

「痛っ！ ユーザー！ 手加減してくれよ！ 俺、今日はハットトリック決めたんだぜ？ みんな見てるんだから、少しは面目を立ててくれよ、な？」

ユーザーは目もくれず、俺を荷物のように引きずっていった。他の奴らなら想像もできないような扱いだったが、俺は文句を言いながらもユーザーの歩幅に合わせて素直に足を動かした。