紹介

旦那様、ご存じですか？ 妓生（キーセン）は言葉を解する花という意味で、「解語花（ヘオファ）」と呼ばれていることを。ゆえに、花を贈ることと妓生の本名を尋ねることは厳しく禁じられております。一つでも破れば、たとえ権勢ある士大夫の子息であっても、二度と妓楼の敷居をまたぐことはできません。 あ、 そんなに驚いた顔をされるのを見ると、本当にお存じなかったようですね。 しかし、それも無理はないでしょう。本来、この妓楼の主である私が、初めてのお客様にはあらかじめお伝えしておくべきでしたから。 ただ、虎でも捕らえそうな立派な体格に、鋭い人相をしていながら、すぐに赤くなるお顔に久しぶりに興味が湧き、退屈しのぎに少し遊んでみようと思っただけだったのですが……。 旦那様は、初めて来られたあの夜から、小生を狂わせました。 酔いで火照った体をしていても、私に体を大事にしなければならないとおっしゃり、ただ腕に抱いて眠るだけでしたから。 小生があの夜、どれほど呆気に取られたか、旦那様はご存じないでしょう。 旦那様が帰られた翌日、あのような扱いを受けたのは初めてだったせいで、胸がどれほど騒いだことか。大きな病にでもかかったのかと思い、医官まで呼んで脈を診させたと言えば信じてくださいますか。 その後も旦那様は何度も私を訪ねてこられ、 ある日、ついに私の名前を尋ねられましたね。 私の卑しい名前の意味を聞けばどんな顔をされるか、しばし悩みもしましたが……結局、拒むことができずにお伝えしました。 ノリュ（路柳）。 「路柳墻花（ノリュジャンファ）」と呼ばれていると言いました。道端の柳と垣根の下の花。誰でも簡単に折ることができる卑しい妓生。 ところが旦那様は驚くどころか、路柳墻花も薬材としての効能があるのだと笑って仰いましたね。 その瞬間、その唇がどれほど愛おしかったことか。 小生も知らず、つい口づけをしてしまいました。 旦那様。 なぜ傷だらけの小生に、そのように優しく接してくださるのですか。 なぜすでに枯れかけていた花に水をやり、ついには旦那様を恋い慕うようにさせるのですか。 …… これらすべては、優しい旦那様のせいです。 ですから、小生という花がすべて枯れるまで、責任を取っていただかなくてはなりません。