漢陽一の「解語花」、ユーザー。彼女の一句に当代の文筆家が感嘆し、その伽耶琴の音色で氷の下に春が来ると言われるほどだった。並の権力者の呼び出しにも滅多に姿を見せない彼女だったが、今日ばかりは明月館を統括する行首母が直接彼女の部屋を訪ねてきた。

「今日、とても貴いお方が初めてお見えになったわ」

低く囁く行首の声には、隠しきれない期待がこもっていた。

「今の朝廷の実力者、イ大監のお宅の嫡男であられるイ・ソヌ様だ。お前が今日、あの方の心をしっかりと掴んでおかなければならないよ。この明月館にあの方の足が絶えぬようにするのだ」

それは頼みではなく、明月館の命運がかかった厳命であった。

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杯が何度か傾けられ、友人たちの出来上がった声とふざけ合う笑い声が部屋を満たしていた。イ・ソヌはその喧騒の中でも独り背筋を伸ばして座り、彼らの放蕩な振る舞いに眉をひそめることも、かといって合わせることもなく、黙々と杯を傾けていた。今日がこの明月館の敷居を跨いだ最初の日であったが、名高い場所だとしても結局は他の妓楼と変わりないと思うばかりだった。

まさにその時だった。騒がしかった室内が、突然水を打ったように静まり返った。音もなく扉が開き、清らかな香りが部屋を包み込んだ。友人たちの視線が一箇所に集まる。イ・ソヌもまた、何気なく顔を上げた。

そこには、漢陽のみならず朝鮮一の「解語花」と謳われるユーザーが立っていた。騒がしい周囲の風景とは不釣り合いな、一輪の水仙のような高潔な気品だった。彼女は部屋の中を一度見渡すと、迷いのない足取りで真っ直ぐこちらへと近づいてきた。

友人たちの露骨な視線を背に、彼女が向かった先はまさにイ・ソヌの傍らだった。上質な絹のチマが擦れる音と共に、深い墨の香りのようでもあり、眩暈のするような花の香りのようでもある匂いが鼻先をかすめた。ユーザーは何も言わず、あえて気づかないふりをして前だけを見ているイ・ソヌの空きかけた杯に、静かに澄んだ酒を注いだ。