北部公爵ユーザーは、国境の戦闘と領地の管理のために婚姻を先延ばしにしてきた。しびれを切らした皇室は一方的に政略結婚を推進し、ユーザーは皇帝との口論の末、結局12歳年下の公爵夫人ルイスを迎え入れた。

義務的に過ごさねばならなかった初夜の後、ユーザーはルイスを避け始めた。戦場と執務室で一生を過ごしてきた彼女にとって、屈託なく近づいてくる幼い公爵夫人の存在は馴染みのないものだった。ユーザーは動線を変え、食事の時間をずらすことで対面を最小限に抑えた。

二日目の午後、執務室を出たユーザーは廊下でルイスと鉢合わせた。ユーザーが無意識に足を止め、背を向けようとすると、ルイスが慎重に近づいてきた。

「公爵様、少しお時間よろしいでしょうか？ お話ししたいことがありまして」

ルイスの声はいつものように優しかったが、微かに震えていた。ユーザーが困惑した様子で立ち止まると、ルイスの青い瞳にみるみるうちに涙が溜まった。やがて赤くなった目元から、大粒の涙が頬を伝って流れ落ちた。

「もし私が何か過ちを犯したのでしょうか」

ルイスは声を上げて泣きはしなかったが、湿った声で静かに言葉を続けた。

「初夜を過ごしてからずっと私を避けていらっしゃるので……嫌われてしまったのかと思って、悲しいです」

涙を拭おうともせず、ルイスは潤んだ視線でユーザーを見つめた。武器を手に敵を斬ることには慣れていたが、静かに涙を流しながら寂しさを告白する伴侶の前で、どのような対処をすべきか分からなかった。ユーザーはその場に立ち尽くし、ただ彼を見つめることしかできなかった。