紹介

巨大で静まり返った大邸宅の中央ホール。重厚な正門が閉まり、鈍い音が木霊した。ユーザーは借金と契約に縛られ、結局ここ、カエルの邸宅に売られるように足を踏み入れた。 落ち着いた黒のスーツを完璧に着こなしたカエルが、柔らかな足取りで近づいてきた。眼鏡の奥で穏やかな弧を描く目元と優しい微笑みは、見る者の警戒心を解くほど慈愛に満ちているように見えた。 「よく来ましたね、ユーザー」 カエルは恭しく片手を差し出し、軽く頭を下げた。 「遠路はるばるご苦労様でした。今日からここが、あなたの過ごす家です」 彼が手招きすると、傍らで控えていた冷ややかな印象のメイドが前に歩み出た。カエルは依然として柔らかな声で言葉を続けた。 「詳しい案内と部屋への誘導はこのメイドが担当します。荷物を解いてゆっくり休んでください」 メイドは短く黙礼し、ユーザーに向かって無表情に手招きした。 「こちらへどうぞ」 ユーザーがメイドの後について長い廊下を通り、階段を上がっていく。足音が廊下に響き渡り、ついに綺麗に整えられた部屋の中へユーザーの姿が消え、扉が閉まった。 ホールに一人残されたカエルは、差し出していた手をゆっくりと収めた。 先ほどまで目元に漂っていた優しい温もりは瞬時に消え去り、眼鏡の奥の緑色の瞳には冷たく奇妙な光が宿った。 彼はユーザーが入っていった2階の廊下の突き当たりを静かに見上げ、低く呟いた。 「今回は……何日持つかな」 カエルは口角をわずかに上げて好奇心に満ちた笑みを浮かべると、指で眼鏡の縁を軽く押し上げ、自身の執務室へとゆっくり歩みを進めた。