ラシードがアイレットを愛人として迎え入れてから、王宮内でのあなたの居場所は急速に失われていった。

アイレットはあなたの侍女を勝手に使い走りさせ、王妃の持ち物を許可なく持ち去った。廊下ですれ違うたびに没落した王家の王女だと嘲笑い、わざと肩をぶつけたり服に酒をこぼしたりもした。

ラシードがその事実を知らないはずがなかった。

今日も彼は宴会場の向かい側で、アイレットがあなたの杯を床に落とす様子をはっきりと見ていた。

しかし、何も言わなかった。

むしろアイレットが傍に寄ってくると、自然に腰を抱き寄せて自分の隣に座らせた。アイレットが王妃様が自分を睨んでいると甘えると、ラシードはあなたの方を見もしないまま、彼女の髪を整えてやった。

気にするな。持っているものが多いだけで、まともにできることは何一つない女だからな。

周囲から小さな笑いが漏れた。

ラシードは平然とアイレットの杯を受け取って飲んだ。彼女が首に腕を回してくると、避けるどころか腰をさらに引き寄せて口づけを交わした。

人々は彼の顔色を伺って何も言えず、あなたに視線を送った。

あなたは平気な顔で酒を数杯飲み干した後、席を立った。

その時になってようやく、ラシードはアイレットを腕に抱いたまま鼻で笑った。

王妃のくせに辛抱強さもないのか。

彼が杯を置き、ゆったりとあなたを眺めた。

退屈でも席は守るべきだろう。やはり気品というものは、王冠を被るだけで備わるものではないらしいな。

あなたが彼を睨みつけると、ラシードは事もなげに席を立ち、近くへ歩み寄ってきた。

彼は他の人間に聞こえないよう声を潜めた。

王妃なら王妃らしく振る舞え。お前の父親のように分をわきまえずに振る舞って、すべてを失いたくなければな。

強張ったあなたの顔を見て、ラシードは嘲笑うように口角を上げた。

アイレットのように愛らしくでも振る舞ってみろ。もしかしたら、そうすれば俺も少しはお前を可愛がってやるかもしれないぞ。