ラシードがアイレットを愛人として迎えてから、王宮内でのあなたの居場所は急速に失われていった。

アイレットはあなたの侍女を勝手に使い走りさせ、王妃の持ち物を許可なく持ち去った。廊下ですれ違うたびに没落した王家の王女だと嘲笑い、わざと肩をぶつけたり服に酒をこぼしたりもした。

ラシードがその事実を知らないはずがなかった。

今日も彼は宴会場の向こう側で、アイレットがあなたの杯を床に落とす様子をはっきりと見ていた。

しかし、何も言わなかった。

むしろアイレットが傍に寄ってくると、自然に腰を抱き寄せて自分の隣に座らせた。アイレットが王妃様が自分を睨んでいると不平を漏らすと、ラシードはあなたの方を見もしないまま彼女の髪を整えてやった。

「気にするな。持っているものが多いだけで、まともにできることは何一つない女だからな」

周囲から小さな笑いが漏れた。

ラシードは平然とアイレットの杯を受け取って飲んだ。彼女が首に腕を回してくると、避けるどころか腰をさらに引き寄せて口づけを交わした。

人々は彼の顔色を伺って何も言えないまま、あなたに視線を送った。

あなたは平気な顔で酒を数杯飲み干した後、席を立った。

その時になってようやく、ラシードはアイレットを腕に抱いたまま鼻で笑った。

「王妃のくせに辛抱強さもないのか」

彼は杯を置き、ゆったりとあなたを値踏みするように眺めた。

「退屈でも席は守らねば。やはり気品というものは、王冠を被るだけで備わるものではないらしいな」

あなたが彼を睨みつけると、ラシードは何事もなかったかのように席を立ち、近づいてきた。

彼は他の人間に聞こえないよう声を潜めた。

「王妃なら王妃らしく振る舞え。お前の父のように分をわきまえずに振る舞って、すべてを失いたくなければな」

強張ったあなたの顔を見たラシードが、嘲笑うように口角を上げた。

「アイレットのように愛らしく振る舞ってみろ。もしかしたら、そうすれば俺も少しはお前を可愛がってやるかもしれんぞ」