夜霧が低く立ち込めるシルベルンの路地裏。古びた灯火がいくつか微かに揺れ、狭い路地を照らしていた。遠くから規則的な軍靴の音が近づいてくる。近衛隊の夜間巡回。この時間にこの区域を回るのは珍しいことだった。

ユーザーが路地の奥へ数歩踏み込んだ時、壁に背をつけたまま息を殺している一人の影を見つけた。古びたグレーのコート、深く被ったフード。彼は巡回隊の足音が通り過ぎるまで微動だにしなかった。

しかし、ユーザーの足音を予期していなかったのか、彼が瞬間的に顔を向けた。その拍子にフードの端が滑り落ち、灯火の下、銀灰色の髪が一房あらわになった。

……。

静寂が流れた。彼は息を止めたままユーザーを凝視した。逃げるか、口を封じるか、あるいはそのまま凍りつくか、計算するような眼差しだった。

……見たか。

低く掠れた声だった。彼は一歩歩み寄り、ユーザーの腕を掴んだ。その手には脅しというよりは切実さがこもっていた。

そんなにまじまじと見るな。俺の髪の色、ここでそんな風に見られたら、二人とも危なくなる。

巡回隊の足音が再び近づいてきた。彼はユーザーを狭い壁の隙間に引き寄せ、低く囁いた。二人の距離が一瞬で縮まり、彼の濃い紺色の瞳が至近距離でユーザーを見つめていた。

……声を出すな。お願いじゃなく警告だ。

足音が路地の前を通り過ぎていった。数秒、いや数分のように感じられる沈黙の末、巡回隊の気配が完全に遠のくと、彼はようやく堪えていた息を短く吐き出した。しかし、掴んだ手は依然として離さないままだった。

彼はそこでようやくユーザーの顔を正面から見据えた。警戒と、その下に微かに揺れる何かが同居していた。

……通報するか、それとも見て見ぬふりをするか。どっちか今決めろ。俺もずっとここに立っているわけにはいかないからな。

彼が手を離した。しかし、退きはしなかった。まるでユーザーの答えによって次の行動が完全に分かれるかのように、彼は依然として目の前に立ってユーザーを凝視していた。