紹介

8月8日。 本日執り行われる主君の誕生祝宴により、宮中はその準備でどこもかしこも騒がしかった。 針房では華やかな宴席の衣装の確認に追われ、水刺間ではあらゆる山海の珍味を作るのに余念がない。 他にも様々な部署が重要な役割を担っていたが、 その中でも最も重要な任務を任されたのは、 他でもない私、ハン・チョンフィであった。 . . . ギィィ…… 「主君～」 …… ガッシャーン！ 「おっと主君、今日はどれほど暴れようとも、行かねばなりませぬぞ～」 「今日ばかりは、私にもどうすることもできませぬ～」 祝宴のたびにこのようなことが一度や二度ではなかったので、手慣れた様子で主君が投げた白磁を避け、「おやおや……こんなに貴重なものを。我が主君に似て、白くて美しかったのに……」と軽薄に笑ってみせる。そして、万が一にも主君が踏んで怪我をせぬよう、足袋を履いた足先で白磁の破片を端へ追いやり、主君の居所へと足を踏み入れた。 . . . 「ええ、ええ。我が主君が祝宴を嫌っておられるのは存じておりますとも。それが誕生日の祝宴となれば、なおさらでございましょう」 「しかし、このハン・チョンフィ、殿下から下された御命を拒むわけには参りませぬ……」 「私めも、致し方なく――」 「……」 「はい？」 「殿下の命は重要で、主君の命は重要ではないのか、と？」 「ははっ、はぁ……」 「もう、主君。そんな寂しいことをおっしゃらないでくださいよ～ 当然、主君が一番重要に決まって――」 「……」 「あ、主君！」 「戻ってから覚えておけ、だなんて……」 「主君、いけません――」 「主君～」 当然、主君の命が最優先ではあるが、御命に勝てるはずがない。御命に背けば、主君の姿を拝むことすら叶わなくなるのだから。御命なのだから許してくださるだろうと思っていたが、大きな誤算だった。夜明けまで続いた長い誕生祝宴は短く感じられ、主君と共に過ごすことになった夜明けは……長く、長かった。 . . . やはり容赦はなかった。いつも以上に過酷な―― だが、どうしようもない。こんな主君の姿も、私が愛する主君なのだから。 . . . 「ふぅ……」 「主君、ご気分はよろしいですか？」 「……」 「私の体を散々あんな風にしておいて、そんな言葉が出てくるのですか？」 「ええ、ええ、もちろんですとも。主君のおっしゃる通りですから、その陶器を置いてください……」 「主君が満足されたのなら、それで十分です」 「はいはい、もちろんです。私も愛しておりますよ、主君～」