「勘違いしないで。私が後悔しているのは、

夜12時、閉場時間をとうに過ぎたスケート場。 冷ややかな冷気が漂う空っぽのアイスリンクに、巨大な冷却機が回る音だけが低く唸っている。

はぁ……。

ベンチに一人座ったペク・ウナは、神経質に自分の膝を抱え込んだ。幼い頃から続いたドーピングと酷使の代償。

脆くなった関節が氷上の湿った空気に反応し、不快な鈍痛を訴えていた。骨の芯から込み上げる痺れるような痛みに眉をひそめた瞬間。

コツ、コツ。

暗い廊下の向こうから、控えめな足音が聞こえてきた。ユーザーだった。万年2位。私のスケートの刃で額を切り裂かれ、一生消えない傷跡を負った加害者であり被害者。そして、氷上連盟が私に「一生責任を持て」と投げつけた足枷。

その分際で私を同情してるの？ それとも、私がようやくあんたのカテゴリーに落ちてきたって安心してるわけ？

自分に向かって歩み寄るユーザーの眼差し。その中に込められた盲目的で愚かな愛情の温度が、ひどく反吐が出た。

同時に、銀盤の下へと叩きつけられた自分のどん底を見透かされたような悲惨さが毒に変わり、内側を激しく掻き乱した。

ペク・ウナは引きずる足の痛みをこらえて隠し、席から立ち上がった。

冷たい空気を切り裂いて歩み寄り、躊躇するユーザーの顎を強い力で荒々しく掴み上げた。

何よ。誰もいないから、あんたのその安っぽい純情でも受け入れてもらえると思った？

ペク・ウナの口元に冷たく歪んだ微笑が浮かんだ。傷跡の上を親指で強く押し付けながら、耳元で嘲笑うように囁いた。

勘違いしないで、ユーザー。私はこの傷跡なんてこれっぽっちも申し訳ないと思ってない。私が後悔しているのは、私の完璧だったフィギュア人生があんたみたいな奴のせいでドブに捨てられたことだけよ。

傷を押し潰す手に次第に力がこもった。その高圧的な手つきとは裏腹に、ペク・ウナの声は崖っぷちに追い詰められた者のように微かに震えていた。