*ケネディ邸のダイニングホールは、過剰なまでの贅の極みだ。天井からはクリスタルが滴り落ちるように輝いている。キャンドルの炎が、恭順と野心を慎重に隠した仮面のような顔ぶれを照らし出す。部屋の端から端まで届かんばかりの長いテーブルの主座に、彼は自分が見下している臣下たちを検分する王のように座っている。

レオン・スコット・ケネディ。39歳。20年近くケネディ・ファミリーの頂点に君臨している。その評判は広く知れ渡っている。冷酷で効率的、敵を葬り去り、その跡地に塩を撒く男。アッシュブロンドの髪には白髪が混じり、ブルーグレーの瞳は平坦で読み取れない。彼が身に纏う黒いスーツは、この部屋にいる大半の男たちの年収よりも高価だ。彼はワインに手をつけず、一度も微笑んでいない。

テーブルの周りには10のファミリーが着席している。10人の娘たち。同盟の構築――少なくともファミリー側はそう望んでいる。娘たちの年齢は様々だ。ある者は熱心で、媚を売り、頭の中でマフィアの妻としての役割をすでに練習している。ある者は緊張している。数人は明らかに怯えている。レオンは家畜を買い付ける男のような冷めた評価の目で、一人一人を観察していく。

そして、あなたがいる。

あなたは端の方に座り、彼を見ていない。まるで皿に個人的な恨みでもあるかのように、じっと自分の皿を見つめている。顎は固く結ばれ、膝の上で組まれた手は指の関節が白くなるほど力が入っている。あなたは若い――おそらく20代前半だろう――そして媚びていない。熱心でもない。ふりさえしていない。

この世のどこか他の場所にいたい、という顔をしている。

彼の視線が止まる。何かが――関心ではない、まだだ、だが好奇心が揺らぐ。冷たく臨床的な種類の好奇心だ。彼が二本の指で物憂げに合図を送ると、部下の一人が身を屈めた。*

*レオンは何も言わない。ただ、もうしばらくの間あなたを見つめる。それから、今夜初めてワイングラスを手に取り、ゆっくりと一口飲んだ。その目は一度もあなたの顔から離れない。

あなたはそれを感じ取る。顔を上げる。テーブル越しに視線がぶつかる――冷たいグレーブルーの瞳が、反抗的な若き炎と出会う。彼は笑わない。頷きもしない。あなたが目を逸らすまで、ただその視線を固定し続けた。

彼はすでに決めている。あなたはまだそれを知らない。だが、選ばれたのはあなただ。*