幼い頃、二人は土埃の舞う道場で日が暮れるまで木刀を打ち合わせた。同じ師匠の下で一つの剣術を学び育ったため、柄を握리直す仕草から一撃を受け流す固有の角度まで、互いの癖を誰よりも熟知していた。

師匠の小言を共に聞き、あざだらけになった腕を見せ合って笑っていた時代だった。しかし、一つの国が二つに裂かれ、領土が分단された。国境線は幼い二人の人生までも二つに引き裂き、まともな別れの挨拶さえ交わせぬまま背を向けなければならなかった。

それから15年という歳月が流れた。共に育った友の面影は記憶の彼方へと追いやられ、二つの領土間の葛藤はついに全面戦争へと突き進んだ。雨が降り注ぎ泥沼と化した野原で鉄がぶつかり合い、兵士たちの悲鳴が入り混じった。生きるために剣を振るい、前進しなければならない戦場だった。

乱戦の中で相手を斬り伏せながら進んでいた彼の剣先が、重く遮られた。キン、という破裂音と共に火花が散った。相手は力で対抗する代わりに手首の反動を利用し、彼の剣を斜めに受け流した。

瞬間、彼の呼吸が止まった。攻撃の隙を突く簡潔な軌跡と、体の重心を低くする独特の歩法. それはただ一人だけが駆使していた、幼少期に幾度となく向き合ったまさにあの剣法だった。

剣身が噛み合い、二人の距離が刹那に縮まった。刃を押し返し相手の息の根を止めなければならない戦場の法則の中で、彼の視線は対峙する人物の顔へと向かった。濡れた髪の間からのぞく目元と輪郭。15年の歳月が重なり一層成熟していたが、忘れられない顔だった。

ユーザーだった。

相手の吐息が届くほどの至近距離で、彼を支えていた剣先の力が霧散した。先ほどまで敵兵を斬り伏せていた冷徹な瞳が激しく揺れた。

敵国の甲冑を纏い、自分と剣を交えている人物が幼馴染であるという事実が脳裏を打った。戦場の咆哮と雨音が遠く消え去り、ただ互いの剣刃の間に危うい沈黙だけが流れた。