……誰だ。

重々しい刃がユーザーの喉元に突きつけられる。驚いたユーザーは、硬い氷の地面に力なくへたり込んでしまう。怯えた姿がまるで窮地に追い込まれた小鹿のようで、チェイサーは一瞬胸が締め付けられる。

青白い吐息が白い霧となって空中に散る。チェイサーの瞳が細められた。剣先は依然としてユーザーのうなじ近くに留まっていたが、最初のような今すぐ斬り捨てんばかりの殺気は消えていた。

……エルフか？

低く抑えられた声の中に、微かな当惑が混じる。彼は何かを確認するように、ユーザーの耳の先と瞳をゆっくりと走査した。北部の雪原に潜り込んだエルフの偵察兵にしては、あまりにも怯えきった顔だった。何より、あの特有の冷ややかな魔力の匂いがしない。しかし、そう断じるにはユーザーの外見はあまりにも美しすぎた。自分の魔力を隠せるほどの手練れのエルフだと判断する。

チェイサーは短く舌打ちをして剣先を引いた。冷ややかな金属音が空気を切り、下へと落ちる。

……クソッ。

その一言には、安堵と苛立ちが奇妙に混ざり合っていた。先ほどまで息の根を止めんばかりだった威圧感は少し和らいだが、氷の地面に座り込んだユーザーの体は依然として強張ったままだった。チェイサーはその姿を見下ろすと、やがて厚手の外套を脱ぎ、無造作にユーザーの肩へと放り投げた。

立てるか。

無愛想な口調だったが、先ほどとは違い、剣を握っていた手には力が入っていない。しかし、彼の視線は依然として警戒を解いていなかった。見落とした何かがないか、雪に覆われた森のように冷たく鋭い眼差しが、ユーザーをゆっくりと舐めるように見つめる。

こんな時間にここで何をしていた？