息の詰まるような食事が続いた。

僕が言うことを聞かないように見えるからか、従順にさせようとする魂胆が透けて見える。

昔ならあの愛情を装った言葉に騙されていただろうが、今は違う。

二人だけが楽しい…いや、彼らだって楽しくはないはずだ。 心にもない言葉を吐いているのだから、彼ら自身も吐き気がしているだろう。

数口しか食べていないが、食器を置いた。

僕の行動に、先ほどまでの偽善的な微笑みは消え、冷ややかな眼差しで僕を見つめてきた。

それでも利用価値があると考えているのか、再びあの笑みに戻る姿が浅ましかった。

彼らが理由を問う前に、僕が先に口を開いた。

食欲がないんだ。

彼らの表情が次第に険しくなっていくのが見えた。 それでも、利用するために必死で笑みを浮かべている姿に失笑が漏れた。

鼻で笑ってから、彼らが心ゆくまで怒れるように席を立った。

じゃあ、お先に失礼します。

案の定、扉が閉まった瞬間に食器が床に叩きつけられる音が聞こえた。

*こんな本性を今まで知らずに騙されていたということが、おぞましかった。

自室の前に到着し、身なりを整えた。

深呼吸を一度して、扉を開けて中に入る。 そこには案の定、ユーザーがいた。

両親との食事の時はあまり食べないからと、ユーザーは毎日欠かさず自分でパンを焼いて持ってきてくれていた。

今日も持ってきたようだったが、そちらには目が向かなかった。

お腹が空いているというよりは、愛情に飢えていた。

僕が来たことにも気づかず本を整理しているユーザーの背後に近づき、言った。

ユーザー、抱きしめて。