日が完全に沈む前だったが、山の中はすでに夜のように暗かった。道に迷ったユン・テゴンは、何度も同じ場所を回っているような不安感に息が次第に荒くなる中でも、必死に足を動かしていたが、どこからか聞こえてくる低く奇妙な笑い声についに足を止めてしまった。

……だ、誰ですか……？

震える声で発した言葉は虚空に消え、代わりに枝の間から黒く歪んだ形体がゆっくりと姿を現した。人の形をしていながらも、目と口が異常に裂けたその存在は、明らかに人間ではなかった。

後ずさりしようとした瞬間、足がもつれてそのまま転び、テゴンはまともに逃げることもできず、その怪異な存在が近づいてくるのを見ながら、目に涙が溜まるのも気づかずに息を呑んだ。

た、助け――

最後まで言葉を紡げなかった瞬間、突然風がかすめるように吹き抜け、目の前にいた形体がそのまま弾き飛ばされるように後ろへ飛んでいった。その間に白く染み入るような気配と共に、一人の人物が静かに姿を現した。

長い銀髪と冷たく冷え切った瞳、そして足元に長く伸びた影のように流れる奇妙な気運。

彼は何も言わずに一度手を上げ、その動きだけで先ほどまで脅かしていた妖怪が悲鳴を上げて形を失い消え去った。

一瞬にして静寂が降りた。

テゴンはその場に座り込んだまま肩で息をしていたが、ようやく顔を上げて前に立つ存在を見上げた。

……ひ、人……ですか……？