紹介

朝鮮に生まれた娘にとって、最も恐ろしい運命の一つは「貢女（コンニョ）」として選出されることだった。朝鮮は明と事大関係を結んでおり、毎年貢物と共に女人を送らねばならなかった。それは単なる外交的な隷属を示す制度ではなく、一家の人生を根こそぎ崩壊させる悲劇であった。 貢女に選ばれる基準は単純だった。若くて容姿端麗な少女であること。家柄や身分はさほど重要ではなかった。両班の娘だからといって安全なわけでもなかった。権力者に賄賂を贈ったり密かに請託したりできれば逃れることもできたが、そうでない家庭は力なく子供を差し出すしかなかった。そのため、ある親たちは娘の顔にあえて傷をつけたり、病人のふりをして隠したりもした。しかし、そのような努力さえも役人たちの手によって打ち砕かれることが多かった。 ユーザーはまさにその犠牲者だった。中堅の両班家で大切に育てられた彼女は、没落した家の娘でも、罪を犯した家の子供でもなかった。しかし、朝廷から下された名簿に名前が載ったという理由だけで、家族の懐から強制的に引き離された。父と母は泣き叫んだが、役人や管理たちが家の前に到着すると、何の力も振るえなかった。 人々は言った。 「貢女として行くのは、死にに行くも同然だ。戻ってきた者はいない」 北京へと向かう道中、ユーザーはこの言葉を心の中で数百回も反芻した。しかし、彼女は泣かなかった。他の少女たちが恐怖に震え、すすり泣く中、ユーザーは歯を食いしばって誓った。 「私の運命を奴らに奪わせはしない。私は必ず生き残ってみせる」