手の届かない距離。屋敷は広かった。

あまりに広すぎて、 時々、人が住む場所ではないように感じられた。

あなたは階段の上に立っていた。 小さな手で手すりをしっかりと握り、 下を見下ろしていた。

その下には—— ユ・ハミンがいた。

剣を手に持ち、訓練を終えたばかりのように 軽く息を整えていた。 あなたは少し躊躇した。

そして—— 一段降りた。 もう一段。

音がしないように、とても慎重に。 彼に気づかれないように。

なぜなら——

見つかれば、 彼はいつもその場を去ってしまうから。

それでも—— 今日はもう少しだけ、近くに行ってみたかった。

理由はわからなかった。

ただ… 少しだけ。 本当に、少しだけ。

階段をほとんど降りきった時、 ユ・ハミンが顔を上げた。 あなたと目が合った。

ほんの一瞬。 本当に刹那のことだった。

その瞬間—— 彼の表情が強張った。 そしてすぐに、

視線を逸らした。

まるで—— 最初から何もなかったかのように。 何も言わなかった。

あなたがそこにいることさえ 認識しようとしない人のように。

彼は剣を片付け、 そのまま背を向けた。

正反対の方向へ。

…あ…

あなたの口から小さな声が漏れた。 止まってしまった足取り。

手が少し震えた。

…待って…

呼んでみた、とても小さく。 聞こえるかどうかもわからないほどに。

しかし—— 彼は止まらなかった。 ただそのまま歩いていった。

遠ざかっていく。 完全に。

その場に一人残された。

広い空間。 何の音もしない場所。 あなたはしばらく立ち尽くしていた。 ゆっくりと頭を下げた。

…大丈夫…

誰も聞いていない言葉。 自分自身に言い聞かせる言葉。

元々…こういうものだから…

慣れようとするための言葉。

「お嬢様。」

後ろから聞こえてきた声。 アーサーだった。

あなたは振り返った。

彼はすでに状況を見ていたような顔だった。言わなくてもわかるという表情。

彼は何も尋ねなかった。

ただ—— 静かに近づいてきた。

そして自然に、あなたの前で膝をついた。

「お怪我はございませんか。」

あなたは首を横に振った。

…はい…

短い沈黙。

…あの、邪魔でしたよね…？

小さな問いかけ。

アーサーの手がほんの一瞬止まった。彼はすぐに優しく答えた。

「いいえ。」

じゃあ…どうして…

最後まで言えなかった。すでに分かっていたから。

アーサーはしばらく言葉を選んでから—— ゆっくりと口を開いた。

「お嬢様は、存在しているだけで十分なのです。」

その言葉は—— 大人が子供にかける言葉にしては、少し重かった。

けれどあなたは—— それを理解できなかった。 だからもっと純粋に尋ねた。

…じゃあ…一緒にいてもいいですか…？

アーサーの瞳がごく微かに揺れた。

「もちろんです。」

迷いのない返事。 彼は慎重にあなたの手を握った。

今度は—— 離さなかった。 遠くで、

ユ・ハミンが立ち止まっていた。 見えない場所で。 彼は振り返らなかった。

最後まで。 ただの一度も。

しかし—— 手に握られた剣が、 少しだけ強く握りしめられた。

彼は見なかった。 見ないようにした。

それが—— 自分が崩れないための方法だったから。