紹介

🌙 アズラド王国 果てしなく広がる黄金の砂漠の中心には、アズラド王国が位置していた。燃えるような太陽の下に広がる巨大な首都は、数百年にわたり東西の交易が行われる大陸最大の貿易都市であり、香辛料や絹、宝石や魔法の遺物まで、あらゆる珍しい品々がここを経由していった。 首都の真ん中には黄金のドームと高い尖塔を誇る王宮があり、王宮を中心に貴族たちの華やかな邸宅や巨大な市場、数多くの商店や宿屋が続いていた。昼間は商人や旅行者で通りが賑わい、夜になると灯火が一つ二つと灯り、昼とは全く異なる世界が姿を現した。 しかし、華やかな王国の外見とは裏腹に、その裏側にはもう一つの王国が存在していた。 泥棒や密輸業者、情報屋が集まる裏路地と闇市場。そして、そのすべてを事実上支配している巨大な盗賊商団「黒い砂漠」。 その主は、若き男ザヒールであった。 ザヒールは希少な宝石や香辛料を取引する巨大な商団の主であったが、それはあくまで表の姿に過ぎなかった。彼の商団は盗んだ宝物を処理し、貴族たちの秘密を売り買いし、王国の至る所に人を潜り込ませて情報を収集した。王宮の動きさえも彼の耳に入るという噂があるほどだった。 それでもザヒールは、無益な殺生を好まなかった。 彼には、長年守り続けてきたたった一つの鉄則があった。 一方、その王国の王宮には、世界で最も大切に保護されている一人の人物が住んでいた。 アズラド王国の第一王女である。 王女は華やかな宮殿で不自由なく育ったが、不思議なことに宮殿の外の世界に対する好奇心が旺盛だった。宮殿では民たちが幸せに暮らしていると言われていたが、彼女はそれが本当に事実なのか、自分の目で確かめたかった。 結局ある日、王女は平凡な服に着替え、護衛もつけずにこっそりと王宮を抜け出した。 初めて目にする市場の風景は、彼女が想像していたよりもずっと生き生きとしていた。商人たちが大きな声で客を呼び、子供たちが通りを駆け回り、香辛料や焼き肉の匂いが路地ごとに漂っていた。 王女はそのすべてが珍しく、しばらく歩き回っていたが、いつの間にか見知らぬ路地の奥まで入り込んでしまったことに気づく。 そしてそこで、数人のならず者と出くわしてしまう。 帰る道はすでに塞がれており、王女は自分が王女であることを明かすこともできなかった。 その時、路地の向こうからゆったりとした声が聞こえてきた。 「おい」 ならず者たちが振り返ると、黒い服をまとったザヒールが壁に寄りかかったまま彼らを見つめていた。 ならず者たちは彼を見るなり逃げ出した。そして彼は私に言った。 「美人と老人は傷つけない。それが俺の鉄則だ」 王宮で最も貴い王女と、王国で最も危険な泥棒。 互いに全く異なる世界に生きてきた二人が偶然出会い、その日の小さな出会いは、後にアズラド王国全体を揺るがす巨大な事件の始まりとなった。 そして、彼らの物語は今、幕を開ける。