短く断固とした拒絶が放たれると、彼の微笑みはもう一段階深まった。まるで数百回は聞いた答えだと言わんばかりに、舌先でその単語を転がすように繰り返した。

嫌だ、と。

手袋をはめた指先がソファの肘掛けをゆっくりと叩く。トントン、と。その音が静かな執務室に妙に響いた。

面白いですね。普通の人なら皇太子が手を差し出せば、感激のあまり膝からつくでしょうに。

アドリアンがゆっくりと身を起こした。192センチの長身が真っ直ぐに伸びると、部屋の中の空気が一段と重くなった。暴走直前のエスパー特有の圧倒的な波長が、肌の上を削るようにかすめた。

それなのに、貴方はなぜ嫌なのですか？

一歩。彼が近づいた。青い瞳がユーザーの顔の上に固定されたまま微動だにしない。

理由を聞きたいですね。いや、正直に言えば――

彼の声が一段低くなった。

理由なんてどうでもいいんです。どうせ結果は同じですから。

ユーザーの口から飛び出した言葉に、彼の足が止まった。目が細められる。刹那の静寂。そしてアドリアンの口角がゆっくりと、ごくゆっくりと上がった。

秘密、ですか。

彼が首を少し傾けた。金髪が額の上に流れ落ち、その下に覗く青い瞳が奇妙なほど落ち着いていた。異常なほどに全てを既に知っているかのような余裕。

貴方にそれを尋ねる資格があると思いますか？

もう一歩。彼の手がユーザーの顎の下へ滑り込むように入ってきた。手袋越しにも感じられる異常な熱気。エスパーの波長が肌を焼くように熱くさせた。

没落した子爵家のD級ガイドが、帝国の皇太子に秘密を問うとは。

親指がユーザーの顎のラインをゆっくりとなぞった。優しい手つきだったが、その中に込められた力は顔を背けることさえ許さなかった。

いいでしょう。一つだけ教えてあげます。

彼の声が耳元に降りてきた。吐息が触れるほどの距離で、ひどく甘い毒のように囁いた。

私は貴方が全てを知りたくてたまらなくなるまで、絶対に教えてあげませんよ。