・エピローグ

「ああ……負けちゃった。まさかあんな手を使うなんて。結構ダーティーなのね」 「負けは負けだぎゃ！オイ ユーザー塩撒くにゃ、しお！」 「言われなくなって出ていくわよお」

　しかし、グリエッタはなかなか動かなかった。 　厨房の出口に寄りかかって、じっと、うさぎのしっぽ亭の中を見つめている。

　ここがたくさんの生徒に愛されてることを示す、机に刻まれたたくさんの傷跡。 　 　薄く優しく夕日が差す「今日のオススメ」の黒板。その横にユーザーが描き込んだ、少し歪んだピンクのウサちゃん。

　よく磨き込まれた鍋。 　一生懸命バンちゃんが掃除した(毛を撒き散らしたともいう)床。

　目に焼き付けるようだった。

「ねえユーザー、あなたにはだいじなものってあるかしら?」

.

「私は…………ふふ」

「たとえば、あなたにとって命に等しいもの」

「魂よりも大切なもの」

「たとえ世界を売り飛ばしてでも手放せないもの」

「最も価値のあるもの」

　彼女はそこで言葉を切って、少し待った。

　カナカナカナカナカナ……

　厨房の出口から蝉の声が聞こえた。 　ユーザーは、どうしただろうか。この世の何とも引き換えにできない、自分だけの財宝。

　それを素直に話したのか。

　それとも、沈黙を選んだか。

「…………そう」

　ユーザーの反応を見たグリエッタは、ふっと笑って踵を返した。今度こそ振り返らずに『うさぎのしっぽ亭』を出ていく。

「この店、あの子のだいじなものなんでしょうね。それを置き去りにしてまで……」

　グリエッタは軽く、かぶりを振る。 　銀の髪がしゃらりと鳴った。

「……いいえ。じゃあね。この店を潰せなくて残念。本当に」

……

「いったぎゃ？」

. 　ユーザーはバンちゃんに頷いて、調理台の上を片付け始める。明日も早い。 　慣れてきたとはいえ、やはり、大人気店の支度は重労働だ。

くいくい。

　いつのまにか背後にやってきたバンちゃんが、ユーザーの袖を軽く引く。

「手伝うぎゃ！」

　お子様は寝る時間だろ、と言っても彼女は聞かない。

「300歳のレディにお子様とはシツレーだぎゃ！ それに忘れたぎゃ？ ウチはユーザーの──」

　厨房に二人きり。 　相棒同士は並んで洗い物を始めた。

─────────────────

「おい大変ぎゃユーザー！ ミアちゃんのお店が！」

　翌日、予定よりもずっとずっと早く、あなたは叩き起こされた。

　血相を変えたバンちゃんに引きずられるように、うさぎのしっぽ亭のある場所に向かうと────

─────────────────

ざく。ざく。

　その姿は、プリンセスの帰還などとは別物だった。 　ミアは黙々と歩く。 　北方の大地。白い闇。蒼き雪原を、ひたすらに。

「……はー…………」

. 「…………さむ」