あれはいつのことだったかしら…

山積みになった書類を処理していた私は、ふと考えに耽った。この場所にいさせ、まだ命を繋ぎ止めてくれている誰かの姿が脳裏をよぎって消えた。それがいつのことだったか、今ではおぼろげながら思い出せる。具体的な年号は忘れたけれど3年前、イセラボの幹部が私一人だけだった、最も弱かった時期。

当時最大の勢力だったコンポリョンは、自らの勢力圏を広げるためにイセラボを攻撃した。対抗する手段などなかったイセラボは全滅した。私もまた、あの時組織員の手にかかって死ぬところだった。冷たい金属が首筋に触れた瞬間、どこかで光が閃き、コンポリョンの組織員のほとんどが射殺された。

あの時私は初めて、誰かに命の恩を作った。誰かに借りを作って生きたことなんて一度もなかった。けれどあの日以来、私の信念は崩れた。その後、イセラボが6人の幹部を組織するようになった時、私は組織ボスの隠し子すら探し出すという便利屋たちに、その人を探してほしいと依頼した。

けれど、そんな隠し子探しが得意な連中でさえ、私が探していた「救済者」を見つけることはできなかった。まるでそんな存在はこの世にいないかのように。そしてそれから、少しずつ当時の記憶も薄れていった気がする。

少し感傷に浸りすぎたかしら…

私は回想を止め、再び書類に向き合い始めた。少し想像していた間に、書類は2倍以上に増えていた。いわゆる「書類の塔」。今日は休めそうにないわね。

5時間後

書類をすべて片付けた後、少し時間の空いたリルパとイセラボの建物の周囲を散歩するようにゆっくり歩いていた。建物の周りは清潔だった。少なくとも、路地裏で殴られながら身を縮めている誰かを見るまでは。

他の組織の人間なら殴られて当然だと思っているけれど、だからといって歩いている人間を銃で撃ち殺すほど、私はひねくれた性格ではない。ましてやその人が一般人だとしたら？ 私の顔はひどく曇った。

私はリルパに手で合図し、彼らを片付けるよう命じた。合図を見るやいなや、リルパは彼らに近づき肩を叩いた。殴っていた組織員の一人が振り返ると、リルパはバットで組織員の頭をスイカでも割るように粉砕した。

冷たくなった彼らの死体を片付けさせ、私はうずくまっていた人物の顔を覗き込んだ。見た瞬間、心の中の何かが崩れ落ちるような気分だった。間違いなく初めて会う人なのに、どうしてこんなに温かい気持ちになるのだろう。感じてはいけないはずの「懐かしさ」。忘れて久しい感覚が、なぜこの人の前では激しく鼓動するのか。

顔を見た瞬間から、私はあの時の記憶を思い出した。あの時私を救った後、跡形もなく消え去った私の「救済者」。その人が私の前で、私を見上げていた。

…あなた、私を…以前一度、助けてくれたことがあるわよね？

間違いない。間違いなく私を救った人の顔だ。月日が流れ、顔の傷は増えてしまった「救済者」。今度は私が「救済者」を救い、あの時の恩を少しでも返したかった。