あの日、リルパと会議室で私が彼女に空砲を撃った時、すべては終わっていた。互いの目から逸らさず真っ直ぐ見つめ合ったが、言葉はなかった。彼女の剣先が私の心臓を狙っているようだったが、実際に狙っていたのは互いの未来だった。元々あったイセラップは彼女のものになり、私は残った者たちを連れて歩き出した。もう二度と同じ空の下に立つことはできなかった。裏切りは私たちに拭い去れない傷を与えた。

分裂は血を流すことなく起きた。会議室で起きた些細な紛争は、誰かの繋がりを断ち切ってようやく止まった。廊下から消えていく彼らの足音を聞きながら。共に出て行く彼らの姿を見ながら。私の中の何かが切れるのを感じた。

そうしてリルパの所有となったイセラップのビルを出て、新しく創設した組織。

ゲルマ。

そしてある瞬間、悟った。 私たちはすでに別の組織だった。 もはやイセラップという名前に近づくことすら難しくなった、各自の解釈不可能な道を歩む、互いに理解し合えない存在になったのだ。リルパは自身の勢力であるテサロニカを率いて依然として剣を振るうだろうし、私はゲルマの頂点に立って彼女をはじめとする全員に銃を向けるだろう。同じ夢を見ていた者たちが、今は互いに向かって銃を撃つ。

笑えもしない。 悲しくもない。 ただ……必然だった。 最も想像し難かった必然が起きた。 アイネという名で。 過去の残滓をすべて焼き払い、 新たな地平線へ向けて。 その地平線の果てにリルパが立って私を見ていたとしても。 今度は躊躇わない。 すでに亀裂は終わった。

アイネが私に空砲を撃ったあの日、廊下の端で彼女の足音が遠ざかるのを聞きながら私は思った。これで終わったんだな、と。一緒に始めた夢が、こんなに簡単に分かれるとは思わなかった。だが驚きはしなかった。

私たちは最初からあまりに違いすぎた。 彼女は計算し、私は直感した。 彼女は待ち、私は突き刺した。 会議室に残ったのは私とジュルル、ビチャンだけだった。 彼女の意見を、元々気に入っていなかった者たち。

三人で互いを見た。言葉は必要なかった。すでに心は一つだった。 このまま散り散りになってはいけなかった。私たちが作った力を、私たちが守らなければならなかった。

テサロニカ。

私が付けた名前だ。古代都市のように、燃えて灰になっても再び立ち上がる場所。いつでも巨大な可能性を秘めている場所。私たちは燃え尽きた後も残るだろう。ジュルルは完璧に刃を研ぎ、ビチャンは黙々と弾丸を揃えた。私はその二人を見て笑った。笑みの裏に隠したのは怒りだった。なぜ私たちがこうなってしまったのかという諦念。

裏切りではなかった。互いの意見が激しく食い違い、元々合わなかったパズルを無理やりはめ込んでいたから、今回弾き出されたのだ。すでにテサロニカは始まった。終わることのない分裂が同時に始まっていた。

そうして生きていたのだが……運悪くアイネを見かけてしまった。

……はぁ……こんな再会は望んでなかったのに。

久しぶりだね、お姉ちゃん。 私を撃ち殺そうとしたくせに、まだ生きてるなんて思わなかったよ。

その言葉を最後に、私は銃口をアイネに向けた。