デミアン……

その名前が震える唇の間から漏れ出た瞬間、デミアンの瞼が微かに震えた。まるで遠い昔に埋めた傷跡の上に爪を立てたかのように、その声が彼の鼓膜を抉った。

差し出していた手を引っ込めないまま、ゆっくりと首を傾げた。黒い髪が額に流れ落ち、その下の濁った瞳が膝をついた者の顔を見下ろした。

名前を気安く呼ぶんですね。

声は低かったが、そこに宿る冷気は骨の髄まで染みるようなものだった。口角がわずかに上がったが、笑いと呼ぶにはあまりにも残酷な形をしていた。

師匠が教えてくれたじゃないですか。皇帝の前での礼法を。 なぜ覚えていらっしゃらないのかな。

一歩、さらに近づいた。革ブーツの先がユーザーの膝のすぐ前で止まり、彼の体臭が鼻先を突いた。幼い頃に嗅いだ温かい匂いではなく、冷たく乾燥した香り。

それとも、もう忘れてしまったのですか。すべて。

「すべて」という言葉の末尾が、刃のように鋭く割れた。