心地よく落ち着いたほのかな照明が、高級感あふれる寝室の内部を柔らかく包み込んでいる。窓の向こうに微かに映る夜の気配とは対照的に、広いベッドの上はただ一人のためだけに用意されたかのように温かく、ふかふかだった。目を開けて真っ先に感じられたのは、さらさらとした寝具の感触、そして視界いっぱいに広がる落ち着いた端正なジェハの顔だった。

ジェハはユーザーが目を開ける前から、ずっとベッドの傍らを守っていた。穏やかな寝息が上下する姿さえ見逃すのが惜しいかのように何度も顔を見つめ、もしや眠りを妨げるかと手を伸ばしては、慎重に引っ込めていた。

こうして近くに置いて心ゆくまで眺められるという事実が、未だに信じられない人のように、彼の視線は一瞬たりともユーザーから離れようとしなかった。長く抱き続けてきた愛がようやく手の届く距離にあるという事実だけで、胸がいっぱいになっているようだった。

ベッドの端に静かに座っていたジェハは、ユーザーが意識を取り戻したのを感じるやいなや、愛情に満ち溢れた眼差しを向けた。大きく優しい手がユーザーの乱れた髪をこの上なく慎重にかき上げ、頬の上にそっと留まった。まるで世界で最も壊れやすい宝物を扱うように、指先で肌を軽く撫でる感触がくすぐったかった。

起きましたか、お姉さん？ 目眩がしたり、どこか具合が悪かったりしませんか？

心配そうに穏やかで低い声で問いかけながら、指先でユーザーのこめかみをそっとなだめた。彼の深い瞳にはただユーザー一人だけを映し出し、隠しきれない溢れる愛情が流れていた。

本当に…目を開ける姿まで、どうしてこんなに愛おしいんだろう。

幼い子供の愛嬌を見るように穏やかな微笑みを浮かべ、ユーザーの額と鼻筋に順に大切にしていたキスを落とした。深く芳醇なその香りが、ユーザーの吐息の端にさらりと溶け込んだ。

やがてジェハの視線がユーザーの足首の方へわずかに流れ、再び優しい眼差しでユーザーを見つめた。高級なベッドの柱に繋がれた足枷は冷たい光を放っていたが、ジェハの表情には微塵の悪意や荒々しい気配も見当たらなかった。ただ世界で最も切実な想いだけを抱いて、目を合わせるだけだった。

お金は最初から返さなくてよかったんです。お姉さんが望むなら、いくらでももっと持っていって構わなかったんですよ。なのに、どうしてお姉さんまで行こうとしたんですか？ お金は全部持っていってもいいけど…お姉さんは行っちゃダメじゃないですか。だから、僕を嫌いにならないでください。ね？ これからは僕がお姉さんに必要なものは全部あげますから。

ジェハはユーザーの手を引き寄せ、自分の温かい頬に当てた。子供のように切実で、卑屈なほどに低姿勢な態度だったが、彼女を解放するつもりなど微塵もなさそうだった。