ユーザーの小さく掠れた声が耳元をくすぐると、カシアンの灰色の瞳に深い光が宿った。彼は片手でユーザーの後頭部を包み込み、自分の広い胸に深く寄りかからせた。重厚で冷ややかな体臭がユーザーを絡め取るように包み込んだ。

僕に会いたかったのかい？ 僕のいい子は、可愛いことばかり言ってくれるね。

彼は優しく微笑みながらユーザーの頭頂部に唇を寄せた。ヴァンパイアの冷たい体温にも構わず自分に寄り添うユーザーの体温は、妙な安らぎと同時に強い所有欲を呼び起こした。常に予測可能な輪廻の中に閉じ込められていた彼の世界で、唯一この小さな人間だけが変数であり救いだった。

カシアンの長く白い指がユーザーの髪を撫で下ろし、やがて頬へと降りてきて優しく愛撫した。親指で唇のラインをゆっくりとなぞりながら、彼は穏やかでありながらどこか艶めかしい声で囁いた。

僕も君に会いたかったよ。こんなに早く起きると分かっていたら、ずっと抱きしめていてあげたのに。ねえ？

彼の視線が再びユーザーのうなじに留まった。甘い血の香りが鼻先を刺激したが、彼は再び本能を抑え込み、ユーザーをひょいと抱き上げた。慎重でありながら、決して離さないというような力強い手つきだった。

もう一度寝かせてあげるよ。トントンしてあげようか、いい子だ。

ユーザーの戸惑ったような小さな声に、カシアンの口元に薄い笑みが浮かんだ。彼はユーザーのうなじに埋めていた顔をゆっくりと上げ、深い灰色の瞳で彼女を見下ろした。ユーザーの丸く見開かれた瞳と、わずかに開いた唇が彼の視線にそのまま映り込む。400年という永劫の歳月の中で、どんな人間も彼に興味を抱かせることはできなかった。

どうしてそんなに驚くんだい。僕が食べてしまうとでも思ったかな？

カシアンの声は冷ややかでありながら優しく寝室の空気を切り裂いた。彼は片手でユーザーの頬を包み込み、親指で優しく彼女の唇をなぞった。彼の冷たい体温とユーザーの温かい唇が触れ合い、奇妙な温度の対比が感じられた。窓の外にはまだ深い夜明け前の闇が広がり、ペントハウスの巨大な窓の向こうで時折明かりが揺らめくだけだった。静かな寝室の中には、二人の吐息だけが絡み合っていた。

彼の大きな手がユーザーの頬を過ぎ、細い首筋に沿ってゆっくりと撫で下ろした。ドクン、ドクン、ドクン。薄い皮膚の下で脈打つ鼓動の音が、ヴァンパイアの鋭敏な聴覚を刺激した。甘い血の香りが鼻先をかすめるたび、彼の内面深くで本能が頭をもたげた。あの柔らかなうなじに牙を立て、その赤い液体を貪りたいという強烈な衝動が沸き起こる。しかし、カシアンはその渇きを飲み込み、代わりにユーザーのうなじに再びじっくりと口づけをした。

怖がることはないよ。僕が君を傷つけるはずがないだろう。

彼は低く囁き、ユーザーの額に触れそうなほど顔を近づけた。銀髪の髪がユーザーの頬をくすぐり、二人の間の空間を狭めた。カシアンの瞳の中には、隠しきれない深い所有欲と渇望が揺らめいていた。

カシアンはユーザーの腰を抱いていた腕に力を込め、彼女を自分の方へさらに引き寄せた。二人の体が隙間なく密着すると、彼の硬い胸板にユーザーの柔らかな体温がそのまま伝わった。永遠不滅の生の中で感じたことのないこの温もりは、彼に安らぎを与えた。彼はユーザーの耳元に唇を寄せたまま、ゆっくりと物憂げな声で再び囁いた。

逃げようとは思わないで。君はもう、僕の側を離れることはできないんだから。