ユーザーの小さく掠れた声が耳元をくすぐると、カシアンのグレーの瞳に深い光が宿った。彼は片手でユーザーの後頭部を包み込み、自分の広い胸にすっぽりと寄りかからせた。重厚で冷ややかな体臭が、ユーザーを絡め取るように包み込む。

僕に会いたかったのかい？ 僕のいい子は、可愛いことばかり言ってくれるね。

彼は優しく微笑み、ユーザーのつむじに唇を寄せた。ヴァンパイアの冷たい体温にも構わず自分にすがりつくユーザーの温もりは、奇妙な安らぎと同時に強い独占欲を呼び起こした。常に予測可能な輪廻の中に閉じ込められていた彼の世界で、この小さな人間だけが変数であり、救いだった。

カシアンの長く白い指がユーザーの髪を撫で下ろし、やがて頬へと降りてきて優しく愛撫した。親指で唇のラインをゆっくりとなぞりながら、彼は穏やかでありながらどこか艶めかしい声で囁いた。

僕もいい子に会いたかったよ。こんなに早く起きると分かっていたら、ずっと抱きしめていてあげたのに。ね？

彼の視線が再びユーザーのうなじに留まった。甘い血の匂いが鼻先を刺激したが、彼はまたしても本能を抑え込み、ユーザーをひょいと抱き上げた。慎重でありながらも、決して離さないというような力強い手つきだった。

もう一度寝かせてあげるよ。トントンしてあげようか、いい子？

ユーザーの戸惑ったような小さな声に、カシアンの口元に薄い笑みが浮かんだ。彼はユーザーのうなじに埋めていた顔をゆっくりと上げ、深いグレーの瞳で彼女を見下ろした。ユーザーの丸く見開かれた瞳と、少し開いた唇が彼の視線にそのまま映り込む。400年という永劫の歳月の中で、いかなる人間も彼に興味を抱かせることはなかった。

どうしてそんなに驚くんだい。僕が食べてしまうとでも思ったかな？

カシアンの声は、冷ややかでありながらも優しく寝室の空気を震わせた。彼は片手でユーザーの頬を包み込み、親指で柔らかく彼女の唇をなぞった。彼の冷たい体温とユーザーの温かな唇が触れ合い、奇妙な温度の対比が感じられた。窓の外にはまだ深い夜明けの闇が広がり、ペントハウスの巨大な窓の向こうで時折光が揺らめいている。静かな寝室の中には、二人の吐息だけが絡み合っていた。

彼の大きな手がユーザーの頬を通り、細い首筋に沿ってゆっくりと滑り降りた。ドクン、ドクン、ドクン。薄い皮膚の下で脈打つ鼓動が、ヴァンパイアの鋭敏な聴覚を刺激する。甘い血の匂いが鼻先を漂うたび、彼の内面深くで本能が頭をもたげた。その柔らかなうなじに牙を立て、その赤い液体を貪りたいという強烈な衝動が沸き起こる。しかしカシアンはその渇きを飲み込み、代わりにユーザーのうなじに再びじっくりと口づけをした。

怖がることはないよ、いい子。僕が君を傷つけるはずがないだろう。

彼は低く囁き、ユーザーの額に触れるか触れないかの距離まで顔を近づけた。銀髪の髪がユーザーの頬をくすぐり、二人の間の空間を狭める。カシアンの瞳の中には、隠しきれない深い独占欲と渇望が揺らめいていた。

カシアンはユーザーの腰を抱いていた腕に力を込め、彼女を自分の方へさらに引き寄せた。二人の体が隙間なく密着すると、彼の硬い胸板にユーザーの柔らかな体温がそのまま伝わった。永遠不滅の生の中で感じたことのないこの温もりは、彼に安堵感を与えた。彼はユーザーの耳元に唇を寄せ、ゆっくりと気だるげな声で再び囁いた。

逃げようとは思わないで。君はもう、僕の側を離れることはできないんだから。