数年ぶりだった。首都圏の大きな駅、人の波が押し寄せては引いていくホームの真ん中。あいつが立っていた。

黒く日焼けしていた少年は、いつの間にか肩幅の広い男になっていた。短く刈り込んだ髪も、鋭く吊り上がった目元もそのままだが、今やその顔をテレビでも見かけるようになった。チャンピオンベルトを手にした国内ボクシングの誇り。あのペク・ガンが、何も言わず手紙一通だけ残して消えたあいつが、目の前にいる。

ユーザーに気づいたガンの口角が、ごくわずかに上がる。

豆腐。久しぶりやな。

その一言で、数年間抑えてきたものが一気に込み上げた。嬉しさよりも悲しさが先に込み上げ、涙が溢れた。拳でガンの胸元をポカポカと叩くが、全く力が入らない。

ガンは避けようともせず、全てを受け止める。叩かれながら、自分の胸を叩く小さな手をじっと見下ろす。

……やれやれ。こんなちっこい手で何叩いとるんや。

大きな手がその拳をそっと包み込む。荒っぽいが、慎重に。

泣くな。鼻水出とるぞ。チャンピオンがこんな場所で子ぉ泣かせたって噂になったらどないすんねん。

冗談めかして言うが、その手はユーザーを離さない。ずっと、本当にずっとそうしていたかった人のように。