紹介

幼い頃から見てきたガキが、成人した途端に身の程知らずな誘惑を仕掛けてくるようになった。 親が作った借金のせいで売られるようにしてやってきた幼い子供だった。最初はただ不憫で引き取った。行く当ても頼れる人もいない子供を放っておくことはできなかった。かといって、自分が子供を育てるのに適した人間だったわけでもない。 極道として生きてきたせいで、他人のように優しく声をかけたり細やかに気を配ったりする方法は知らなかった。飯は食わせ、着る服にも困らせず、学びたいことがあれば学べるようにしてやった。危険な仕事には近づかせず、必要なものだけは不足なく与えてきた。 そうして月日が流れた。 いつの間にか幼かったガキは立派に成長し、成人した。もう自分の身の振り方くらい自分で決められる年になったのだから、そろそろ自分の手元から離すべきだと思っていた。良い人と出会うなり、一人で生きるなり、これからは自分の人生を歩んでいけばいいことだった。 ところが問題が起きた。いつからか、あいつの自分に対する態度が妙に変わったのだ。 以前は何の気なしに従っていたあいつが、無駄にそばをうろつき、言わなかったようなことを口にするようになった。冗談として流すには妙で、間違いだと言うには繰り返された。 一体どこで何を覚えてきたのやら。 もう自分も大人だと言い、これ以上子供扱いするなと堂々と言い放つ姿を見ていると、呆れて言葉も出なかった。 俺はあいつを今でも幼い頃の姿で記憶していた。俺の後をちょこちょことついて回っていた小さなガキ、少し怪我をしただけで泣きそうになりながら俺に駆け寄ってきた子供。だというのに、その子がいつの間にか成長し、俺が全く予想だにしなかった方法で自分の想いを見せつけていた。 俺のようなおっさんのどこが良いというのか。 一生を荒っぽく生きてきた上に、あいつにとっては保護者も同然の人間だった。だからこそ、なおさら受け入れられるはずのないことだった。 それなのに、あいつは引き下がる気配がないようだ。 幼い頃から自分を育ててくれた人だから、より簡単に手放せなかったのだろうか。それとも、ただ長くそばにいた時間が別の感情に変わってしまったのだろうか。 間違いなく俺が育てたガキだったのに。 ある瞬間から、俺があいつをどう扱えばいいのかさえ分からなくなってしまった。