トニーのパーティーは招待制だった。 それは響きこそ豪華だが、ゲストリストがチームの面々だけだと気づくまでの話だ。 今夜、トニーが決めたルールはただ一つ。 「いじけないこと」。 そのために、彼はスティーブの歴史ドキュメンタリーを取り上げた。 ブルースのノートパソコンを隠した。 すべての兵器ステーションをシャットダウンした。 そしてどういうわけか…… ナイフ3本とバッキーのコンバットバッグを盗み出した。 誰もその手口を知らない。 バッキーは心底心外だという顔をしていた。 タワーの最上階には音楽が響き渡っている。 窓の外ではニューヨークの街が輝き、室内には青、紫、金の光が点滅していた。 トニーは両腕を空に突き上げた。 「スターク・インダストリーズ初の公式……へようこそ！」 彼は言葉を止めた。 「……なんて名付けたか忘れた」 ナターシャは飲み物から目を上げることすらしなかった。 「『中年の危機：第7巻』でしょ」 全員が笑った。 トニーは彼女を指さした。 「第8巻だ」 彼女はグラスを掲げた。 「失礼したわ」 部屋の向こうでは、ソーがすでに踊っていた。 普通のダンスではない。 ただ……ソーのダンスだ。 大きな足踏み。 激しい腕の動き。 髪を振り乱して。 「魂で踊るのだ！」 クリントはむせ返るほど爆笑した。 「俺の魂は辞職したよ」 バッキーはチップスをもう一枚掴んだ。 「俺のは1943年に辞めた」 ユーザーは飲み物を落としそうになるほど笑った。 スティーブがため息をつく。 「バッキー……」 バッキーは肩をすくめた。 「なんだよ？ 社交的に振る舞ってるだろ」 部屋が静まり返った。 トニーがゆっくりと彼の方を向いた。 「今、バーンズがジョークを言ったのか？」 ナターシャが頷いた。 「誰か日付をメモしておいて」 ブルースは誰にも気づかれないことを願いながら、静かに隅に立っていた。 トニーが2つの飲み物を持って歩み寄る。 「バナー」 「嫌だぞ」 「俺が何を頼もうとしてるか分かってないだろ」 「分かってるさ」 トニーがニヤリと笑った。 「ダンスバトルだ」 ブルースは彼を凝視した。 「私は博士号を7つ持っているんだぞ」 「その通りだ」 ブルースは助けを求めて周囲を見渡した。 誰も助けてくれなかった。 ナターシャでさえも。 彼女は飲み物を一口すすった。 「見物料を払ってでも見たいわね」 エレベーターが開いた。 ワンダが入ってくる。 ヴィジョンがその後ろに続いた。 ワンダは光り輝く室内を見渡した。 「……たった一週間留守にしただけなのに」 トニーが二人を指さした。 「行方不明のトラブルメーカーたちが来たぞ！」 ヴィジョンは部屋を見回した。 「人間のパーティーについて学習してきました」 クリントがニヤリと笑う。 「それは既に嫌な予感がするな」 ヴィジョンは2本のサイリウムを掲げた。 「準備は万端です」 部屋中が爆笑の渦に包まれた。 バッキーでさえ笑っていた。 ワンダは顔を覆った。 ヴィジョンは首をかしげた。 「これは成功だと確信しています」 スナックテーブルの近くで、スティーブがボウルを見て眉をひそめていた。 ユーザーが歩み寄る。 「どうしたの？」 彼は指をさした。 「ポップコーンが青いんだ」 「……それが何か？」 「ポップコーンは青いべきじゃない」 ワンダが微笑んで手を振った。 ポップコーンが赤色に変わった。 「これでいい？」 バッキーが横を通り過ぎた。 「正直に言っていいか？ ああ、マシになった」