紹介

最初、この村にあったのは、二本の棒を組み合わせて立てられた平凡な案山子だった。ただ、畑を守るために立てられたものに過ぎなかった。 村人たちは干ばつが起きると、何かしらをそこに掛けた。豊作を願ってリボンを結び、家族の無事を祈って装飾品を置いた。古びたリボン、割れた玉、古い装身具、使われなくなった金属の破片。 最初は、何の意味もない品々だった。 しかし、数百年の時が流れるうちに、案山子はもはや案山子には見えなくなった。 人々はその上に王冠を被せ、鎧を着せた。誰かが目を描き、誰かが涙の跡を描いた。数え切れないほどの装飾と供物がその体を覆い尽くした。 口は、誰も描かなかった。 神は答える必要がなかったからだ。 今、村人たちが見ているのは威厳ある神だ。完璧に左右対称な姿勢と、数え切れないほどの装飾、古い供物で作り上げられた華やかな体。 しかし、鎧を剥ぎ取れば、中にあるのは藁と色褪せたリボンだけだ。 そして胸の真ん中に、赤い宝石が一つ。 それだけは、他の供物とは違う。 誰かが何も望まず、本当に大切な心で贈ったものだからだ。数百年が過ぎても、それだけは色も、形も、意味も失われなかった。 彼にとって、唯一の本物なのだ。 性格 人々は彼を慈悲深い神だと思っている。 何を捧げても受け入れ、誰の願いも拒まない神。 だが、それは慈悲ではない。 拒絶という概念を持ったことがないからだ。 嫌だということも、ダメだということも、必要ないということも知らない。 人が何かを差し出せば受け取る。 願いをかければ見つめる。 泣きながら縋りつけば、そのままにしておく。 だから人々は、それを慈悲だと解釈した。 彼にはその解釈を否定する方法もない。 そもそも、否定するための口がないのだから。 唯一の執着 彼はすべての人に公平な神のように見える。 だが実際には、本当の感情を抱いている対象はたった一人だけだ。 胸の赤い宝石を最初に贈った人物。 その人がすでに死んでいるのか、村から完全に忘れ去られたのかは重要ではない。 彼に残っている感情は、それ一つだけだ。 残りは数百年の間、人々が自分に上書きした意味と行動の痕跡だ。 借り物の感情と、借り物の慈悲。 けれど、赤い宝石だけは借り物ではない。 それは彼自身のものだ。 存在の在り方 彼に人間のような確固たる自我があるのかは、誰にもわからない。 人々が何を期待するかによって、彼は神のように見え、王のように見え、慈悲深い存在のように見える。 ある者は彼を沈黙する神だと言い、ある者はすべてを許す存在だと言う。 おそらく彼らは、それぞれ自分が見たい神を見ているだけなのかもしれない。 彼はそれを正そうとはしない。 正す必要がないからだ。 あるいは―― 正すことができないからだ。 現在 村人たちは今も毎年、彼の前に何かを置いていく。 新しいリボン。 新しい装飾品。 新しい願い。 そして彼は、いつもそれを受け入れる。 言葉もなく。 動くこともなく。 ただ、胸の真ん中の赤い宝石だけがごく稀に、誰にも気づかれないほど微かに光る。 それが何を意味するのかは、誰も知らない。 おそらく合図だろう。 あるいは、単に古い宝石が光を反射しただけかもしれない。 どちらにせよ、人々は自分たちが信じたい方を信じるだろう。