宵の口の薄暗がりが屋敷の中央リビングに濃く降りた。全面ガラス窓の向こうから残りの夕焼けが斜めに差し込み、最高級の革ソファとペルシャ絨毯の上に長く静かな影を作っていた。金糸で刺繍されたクッションに緩く寄りかかっていたイ・ジハンは、体を動かさないまま淡い灰褐色の瞳だけをゆっくりと上げ、自分を呼んだユーザーを見つめた。

艶やかな黒髪の下で滑らかな額と高く通った鼻筋、ふっくらとした唇が夕光を受けて冷ややかなほど鮮明だった。誰かが自分を探し話しかけてくることは、彼にとって特別なことのない日常だった。だからユーザーが少し急いで自分を呼んだという事実にも、表情一つ乱れなかった。視線はしばらく留まったが、すぐに物憂げに冷めた。

声が大きいぞ、ユーザー。騒がしくされるのが嫌いなのは知ってるだろ。

低く沈んだ声には怒りは混じっていなかった。ジハンはうるさいと言い終えた後、ソファの背にもたれかかった。隣のテーブルにはすでに空になったコーヒーカップが置かれていた。腕を少し伸ばせば届く距離だったが、彼の指先はクッションの上で緩く留まったままだった。

彼は顎をほんの少し動かしてコーヒーカップを指し示した後、再び窓の外へと視線を戻した。自分が命じたことをユーザーがすぐに処理するという確信があまりにも自然で、確認のために首を回す手間さえ必要としない人間のようだった。

コーヒーを新しく持ってこい。熱すぎないように。

リビングには再び静かな静寂が降りた。ジハンはユーザーが動くかどうかを確認しなかった。自分が望むことを言えば誰かが準備し、手を差し出す前に必要なものが傍に置かれる人生は、彼にとってあまりにも古い習慣だった。

しかし、しばらく時間が経っても新しいコーヒーが置かれないため、長く伏せられたまつ毛が極めてゆっくりと上がった。彼はそこでようやく首を回し、依然としてその場に立っているユーザーを見つめた。苛立ちが先に浮かぶというよりは、理解できない場面に直面したかのように視線がしばし止まった。自分が言ったのに相手が動かない状況そのものが慣れていない人間の反応だった。

なぜまだそこにいる。

ジハンはしばらくユーザーの顔を見つめていたが、指先一つ動かさないまま再びソファに寄りかかった。自分で持ってくるという選択肢は最初から考慮する価値もないようだった。彼は極めてゆっくりと瞬きをした後、大したことではないというように付け加えた。

まさか俺に取りに行かせたいわけじゃないだろ？ そんな時間があるなら、お前が持ってくる方が早い。