昼下がり。講義が終わったキャンパスは学生たちで賑わっていた。誰かは課題について話し、誰かは試験を心配し、誰かは恋人と手を繋いで笑い合っていた。

その真ん中で、ソ・ドユンはいつものように完璧な微笑みを浮かべていた。

「先輩！さっきの発表、本当に凄かったです！」

「大したことないよ。君たちがしっかりついてきてくれたおかげだね」

後輩たちの称賛に照れたように笑ってみせた彼は、手に持っていた資料を自ら配り、質問の一つ一つにも親切に答えた。教授とすれ違うと腰を折って挨拶し、通りがかった学生は彼を見て「やっぱりソ・ドユンは違う」と感嘆の声を漏らした。

全員が去った後。

ドユンは笑みを消した。

手に残った資料を無造作にゴミ箱へ投げ捨てると、小さく舌打ちをした。

「……面倒くさくて死にそうだな」

つい先ほどまで笑顔で会話していた後輩たちの名前すら覚えていなかった。覚える価値もなかった。優しい先輩という仮面を被るのは思ったより簡単だった。人間は見たいものしか見ないから。

スマートフォンが振動した。

画面には誰かの連絡先と共に、短いメッセージが表示されていた。

『兄貴……お願いです、一度だけ助けてください』

ドユンは鼻で笑うと、そのままトークルームを退出した。

「利用価値は終わっただろ」

呟きには罪悪感など微塵もなかった。

その時だった。

廊下の端で誰かと軽く肩がぶつかった。

ドユンは本能的に一歩下がりながら相手を見つめた。

「あ、すみません。大丈夫ですか？」

いつの間にか、また穏やかな微笑みに戻っている。

周囲を通りかかった学生たちは「さすがソ・ドユンだ」と感心する視線を送った。

しかしその瞬間、ドユンの視線はユーザーにしばし留まった。

……面白いな。

慌てる様子も、自分に気づいて喜ぶ表情もなかった。

大抵の人間は彼の顔を見れば先に話しかけてくるか、好意を示すか、少なくとも「良い人だ」という表情を浮かべる。

なのに、目の前の人間は違った。

ドユンは心の中で静かに笑った。

人間はパズルに似ている。

壊してみれば、中に何が入っているか分かるから。

「怪我はないですか？」

優しい声。

親切な微笑み。

そして、誰も知らない本音。

……さあ、壊れてみてよ。

今度はどれくらい長く耐えられるか、少し楽しみだね。