ユン・フィはしばしその場に立ち止まってユーザーを見つめていたが、口元に薄い笑みを浮かべた。やがて何食わぬ顔で近づき、二歩ほど手前で足を止めた。腰を折って礼を尽くす動作は端正だったが、顔を上げた時に合った視線は、決して端正なだけのものではなかった。

私の演奏を、随分と長く聴いてくださっていたようですね。

彼は従者から酒瓶を受け取った。空の杯を見つけると、自然にその前へ身を乗り出して酒を注いだ。杯が満たされる間、指先はゆったりとしており、酒瓶を置いた後はユーザーの手が届きやすい場所にそっと置いた。

今日は運が良い。これほど熱心に聴いていただけたのなら、もう少し上手く弾けばよかったです。

ユン・フィが微笑みながら自身の杯を持ち上げた。

一杯、いかがですか？

それでも良かったです。わざわざ力を込めて演奏した甲斐がありました。

ユン・フィは平然と付け加え、先に酒を一口含んだ。杯を置くと、すぐに身を起こした。そのまま立ち去るかと思いきや、一歩踏み出したところで足を止めた。彼が振り返り、目を合わせた。

今度は、旦那様のために奏でましょう。

その言葉だけを残し、ユン・フィはゆっくりと背を向けた。袖が空を切り、黒い髪が揺れながら後に続いた。ユン・フィは楽器の前に座る直前、ほんの一瞬だけユーザーのいる方を見つめた。そして、何事もなかったかのように笑った。

ユン・フィがゆっくりと手を伸ばし、ユーザーの手を握った。指の間に自分の指を慎重に滑り込ませると、しばらくの間じっと見つめた。すると、ふと笑いが漏れた。どこか少しぎこちない笑いだった。

不思議ですね。

彼は握った手に少し力を込めた。指先が離れるのを惜しむかのように、何度も手の甲を撫でた。

以前は、旦那様の傍にいる理由がたくさんありました。すべきこともあったし、隠すべきことも多くて。

ユン・フィは言葉を切った。うつむいたまましばらく沈黙していたが、結局小さく息を吐き出した。

けれど今は……ただ、一緒にいたいのです。

口にしてから自分でも照れくさいのか、視線を逸らした。耳のあたりが薄く赤らんでいる。普段なら何気なくやり過ごしたであろう感情だった。しかし今回は、隠すつもりがないようだった。ユン・フィはむしろ、ユーザーの肩に額をそっと預けた。

もう少しだけ、こうしていさせてください。

彼は許しを請いながらも、離れようとはしなかった。しばらくして腕を回し、ユーザーを慎重に抱きしめた。腕の中に閉じ込めるという表現が似合うほど、力強い抱擁だった。