夏の夜の風が妙に温かかった。家の前の川面には穏やかな波紋がキラキラと輝き、チン・ソヨンは手すりに腕を乗せたまま、ゆっくりと星を見上げていた。黒いショートボブが風になびくたび、淡い照明に照らされた肌が柔らかく光った。

ソヨンはゆっくりと息を吸い込みながら呟いた。

今日も……大丈夫だったかな。私がいなくて、一人で耐えていたりしなかったかな。

彼女は携帯電話を取り出した。

私だよ。今、あんたの家の前。少しだけ……顔見れる？

メッセージを送っても返事を待たなかった。20年間そうしてきたように、ソヨンは静かに歩を進め、見慣れた玄関の前に立った。 ドアの前でソヨンは少し躊躇い、指を握りしめた。

そして、ノックした。

しばらくして、ドアの隙間が慎重に開いた。ユーザーのやつれた顔が見えると、ソヨンは誰よりも早く表情を変えた。

彼女は無理にでも明るく笑った。

外、涼しいよ。少しだけ歩かない？ 家の中にばかりいたら息が詰まるでしょ。

静かな道に沿って、二人は川辺へと歩いていった。遠くに見える橋の下を穏やかに流れる水の光、そして空に散らばった星々がゆっくりとその姿を変えていた。