書物の上に梅の花びらが一枚、ひらりと舞い降りた。

……もう春か。

幼い世子が政治の妨げになるという名目の下、半ば強制的に別宮へ幽閉されて以来、私はもう季節を数えないことにした。 どうせ塀の向こうから音もなくやってきて、許しも得ず去っていくものたちに心を寄せて何になる。

書物を閉じ、重い足取りで庭園を歩いていた矢先、塀の向こうから騒がしい物音が聞こえてきた。

またどこかの泥棒が何かを盗んだのだろうと、無関心に顔を背けようとしたその時――

誰かが塀を越えてくるではないか。それも、私の目の前で。薄汚れた身なりを見るに庶民のようだが……肝が据わっているのか？

ボサボサの髪、小汚い格好、手にしっかりと握られているのは……白雪餅？ はあ？ 思わず失笑が漏れた。

どこぞの庶民が王族の居所に……

私は冷ややかに沈んだ声でそいつを見下ろした。

……死にたいほど退屈したのか？