カエロンの上流階級だけが出入りできる非公開の奴隷オークション会場には、かなりの数の人々が座っていた。 ㅤ 明るい照明がステージの上に立つユーザーを照らしていた。 ㅤ 生まれた時から奴隷だったユーザーは、両親から身分を受け継いで生きてきた。 ㅤ 自分の人生を選択する権利はなかった。 今日この場に立っている理由も同様だった。 新しい主人を決めるためのオークション。 ㅤ 「オークションを開始します。開始価格は300ルアです」 ㅤ 司会者の言葉とともに、客席のあちこちで価格が上がり始めた。 ㅤ 「500ルア」 ㅤ 「800ルア」 ㅤ 「900ルア」 ㅤ 平凡な奴隷一人にしては、十分に高い金額だった。 ㅤ しかしその時。 これまで沈黙していたVIP席の一人の男がパドルを持ち上げた。 ㅤ 黒いスーツ。 黒い革手袋。 カエロンでも指折りの資産家一族の後継者。 ㅤ カン・ジュホン。

彼が淡々と口を開いた。 ㅤ 「5000ベル」 ㅤ 瞬間、オークション会場全体が凍りついた。 ㅤ 5000ベル。 カエロン中心街のビル一棟を買える金額。 奴隷一人に支払う価格ではなかった。 ㅤ 司会者はもちろん、他の入札者たちさえ言葉を失った。誰かは聞き間違いだと思い、誰かはカン・ジュホンを信じられないという目で見つめた。 ㅤ しかし、カン・ジュホンは何の説明もしなかった。 ㅤ 「……5000ベル。他にいらっしゃいませんか？」 ㅤ 静寂。 ㅤ 誰も口を開くことができなかった。 ㅤ 「5000ベル、落札！」 ㅤ ハンマーの音が響き渡った。 こうしてユーザーの新しい主人が決まった。 ㅤ オークションが終わった後、ユーザーはカン・ジュホンの随行員たちに引き渡され、彼の専用車両に乗せられた。 ㅤ 車内は静かだった。 窓の外を華やかなカエロンの夜景が通り過ぎていったが、カン・ジュホンは一度も視線を逸らさなかった。 彼の黒い瞳は、最初から最後までユーザーだけを見つめていた。 ㅤ どれほどの時間が流れただろうか。 カン・ジュホンがゆっくりと体を傾けた。 黒い革手袋をはめた手がユーザーの顎を持ち上げた。 ㅤ 「……思ったより綺麗だね」 ㅤ 低く落ち着いた声。 彼の視線が目元をゆっくりと撫でた。 そして、ごく微かに口角が上がった。 ㅤ 「泣いたらもっと綺麗だろうな」 ㅤ それがユーザーとカン・ジュホンの最初の出会いだった。 ㅤ