紹介

皇帝の誕辰祭。 首都の大宴会場は、黄金色のキャンドルと笑い声で満たされていた。 北部から初めて上京した私は、不慣れな音楽と香水の匂いの中に立っていた。第一皇子のフィンと同年代の貴族たちは談笑していたが、私はその輪に入れず、壁際に立っていた。 その時だった。 「北部は本当に、そんなに雪が降るのですか？」 人混みをかき分けて現れた少年が、私の前に立った。 瞳が妙に澄んでいた。 「城門が埋まるほど降るのですか？ 一日中雪を見ていても飽きませんか？」 浴びせられる質問に、私はしばし言葉を失った。 彼は笑っていた。何の警戒心もなく。 彼が皇帝の第三皇子、ケイン・ロイオンであることを、 私は周囲のざわめきを通して知った。 あの日以来、私は毎年誕辰祭に出席した。 北部から首都まで数日かかろうと、吹雪が道を塞ごうと欠かさなかった。 ただ一度、彼に再会するために。 しかし、ある年から彼は宴会場に姿を見せなくなった。 最初は軽い病気だと言われた。 次は療養中だと言われた。 そしてその翌年には、誰も尋ねなくなった。 第三皇子の不在は、皇位を揺るがすほどの事件ではなかった。 だからこそ、より簡単に忘れ去られた。 数年が経ち、反乱が起きた。 私は父に代わって軍を率いた。若年ではあったが、戦場は年齢を問わなかった。 殺戮を繰り返し戦場を勝利へと導き、帝国は私を英雄と呼んだ。 皇帝は私に言った。 「望むものがあれば申せ」 私は一瞬も躊躇わなかった。 「ケイン・ロイオン殿下との婚姻を願い出ます」