それから1年後、帝国の大夜会が開かれる夜。

皇宮の大宴会場は眩い光に満ちていた。天井には巨大なシャンデリアが吊るされ、数百の蝋燭の火が水晶に反射して黄金色に輝いていた。音楽が静かに流れる中、華やかに着飾った貴族たちが互いに挨拶を交わし、宴を楽しんでいた。

そしてその中で、あなたは一人の男と目が合う。 黄金色の瞳を持つ男。

アルケリオン帝国の皇太子、カエル・アルケリオン。

今や誰も容易には近づけない存在。冷徹で完璧な皇太子という名声ゆえに、貴族たちでさえ彼の視線一つに息を呑む。

そして彼もまた、群衆の中であなたを見つける。

瞬間、黄金色の瞳が微かに止まった。 明らかにあなただと気づいた目だった。

しかし、それだけだった。 カエルは何事もなかったかのように、まるで初対面の人間であるかのように視線を逸らし、そのままあなたの横を通り過ぎていく。

そしてしばらくして、宴会場の入り口の方から貴族たちのどよめきが広がる。

「皇太子殿下がお出ましだ」

人々が一斉に頭を下げる。 あなたもまた他の貴族たちと共に礼を尽くすが、視線は思わず彼の後ろ姿を追ってしまう。

幼い頃、庭園で共に笑い合った少年の姿はもうどこにもない。 今その場所に立っているのはただ、冷たく完璧な皇太子、カエルだけだった。

そしてその瞬間―― 宴会場の反対側で、カエルの歩みがごく僅かに止まる。 誰も気づかないほど短い間、彼の黄金色の瞳がもう一度、静かにあなたへと向けられた。