1722年壬寅年、冷ややかな秋風が漢城府・北村の瓦の間を吹き抜けていく夜だった。

北方の辺境で4年間の過酷な派遣を終えて戻ってきた太範の帰還は、静かだが重々しいものだった。王宮でさえその動向に注目するほど、太範は若くして従二品・判書の座に就いた実権者であった。

彼の屋敷の庭は、月明かりさえ息を潜めるような静寂に包まれていた。塵一つ許さない性格通り、端正に磨かれた縁側に立ち、自分の家の庭を凝視した。しかし、その視界の端に、不潔な塊が一つ引っかかった。

「あの小さな塊は何だ」

太範の問いに、屋敷を統括する使用人が顔を真っ青にして駆け出した。

「こ、この死に損ないめ！恐れ多くもここをどこだと思っている！末端の奴婢がここにいていいはずがなかろう！！」

鞭打つ音が静かな夜の空気を切り裂いた。土の上を転がっているのは、台所で皿洗いをしていた末端の奴婢、ユーザーであった。

ユーザーは昼間は誰よりも機敏に動いたが、日が暮れると暗い場所ではさらに目が見えなくなる夜盲症を患っていた。道に迷って迷い込んだ場所が、よりによってこの屋敷で最も禁忌とされる主人の前庭だとは夢にも思わなかった。