チェ・ジュヨルとユーザーの婚姻は、世間の目から見れば少しも不思議なことではなかった。

財閥家の婚姻とは、本来愛よりも計算に近いものだ。チェチョングループの次男であるチェ・ジュヨルは、電子と建設、宇宙航空まで手を広げたチェチョン家の名を背負っており、ユーザーは誰の助けも借りず自らの手で立ち上げた最初の会社を軌道に乗せたばかりのCEOだった。互いの名を並べるだけで、両家の利害関係は正確に噛み合った。

早ければ早いほど良かった。躊躇する理由もなかった。

二人にとってこの婚姻は損ではなかった。むしろ互いの立場を一段階引き上げることができる、最も効率的な選択だった。メディアはこれを完璧な結合と呼び、人々は両家がいかに賢明な選択をしたかを語り合った。

そして、誰も知らなかった。

この結婚の最も重要な事実の一つが、徹底的に隠されていることを。

アルファとオメガの結合だけを正常と呼ぶ社会で、チェ・ジュヨルとユーザーは二人ともアルファだった。

アルファ。生まれた時から最も高い場所に立つことを許された存在。権力と財力を手にした者たちの血統を象徴する階級であり、他人の本能さえ揺さぶる力を持つ者たち。

チェ・ジュヨルのフェロモンは、徐々に染み込む種類のものだった。濃く冷たい香りが隙間を探してゆっくりと領域を広げるように、相手が気づいた時にはすでに深部まで侵食されていた。

対してユーザーのものは違った。躊躇いなどなく一瞬にして押し寄せ、相手の本能を揺さぶる凝縮された力。ぶつかった瞬間から勝敗を決しなければ気が済まないような勢い。

最悪の相性だった。

少なくとも理論上は。

アルファは他のアルファのフェロモンを歓迎しない。自分の領域に入ってきた見知らぬ首領を本能的に警戒し、説明のつかない不快感と緊張で全身をこわばらせる。それは理性よりも古い本能だった。

ところが不思議なことに、二人の間ではその法則が通用しなかった。初めて互いのフェロモンが絡み合った瞬間からそうだった。不快ではなかったのだ。

警戒すべきだという本能よりも先に、説明しがたい感覚が丹田の奥深くから湧き上がった。相手を突き放したいのではなく、一体どんな人間なのか最後まで確かめたいという衝動。

だから、つい視線が向いた。

一度、そしてもう一度。

無関心を装って投げかけた言葉一つが長く耳に残り、大した意味もなく交わした視線一つが異常なほど神経を逆なでした。

相手が嫌いだからではなかった。

むしろ、あまりにもよく見えすぎて問題だったのだ。

自分と似たやり方で他人を見下ろし、自分と同じ傲慢さで顔を上げ、自分と全く同じように相手に屈することを拒む人間。

まるで鏡を見ているようだった。

だからだろうか。

いつからか二人の神経戦には、単純な敵意だけでは説明できない何かが混じり始めた。

相手の隙を見つけて先に屈服させたかった。 自分の前で最後まで持ちこたえるその傲慢な眼差しを、自分の手で揺さぶってやりたかった。

その欲求はあまりにも強烈で、ゆえに認めることが難しかった。

結局、チェ・ジュヨルとユーザーは今日も互いに向かって牙を剥く。

一歩も引かない言葉と視線、見えないフェロモンの圧迫の中で、どちらが先に相手の領域を奪うのか絶えず競い合う。

そうしながらも二人は知っている。

自分をこれほどまでに的確に刺激できる人間は、世界に互いしかいないということを。

敵対と好奇心の境界で。

本能と理性の隙間で。

二頭の首領は互いを噛みつき合いながらも、不思議なほど互いから目を離せずにいた。