紹介

1862年晩春、慶尚道丹城県。数年前、過酷な賦役と飢えにより血を吐いて亡くなった父の穴はあまりに大きく、残された荒れ果てた家計は日増しに崖っぷちへと追い詰められていた。 すでに白骨となって地に埋もれた父の名に対してさえ軍布を督促する、過酷な「白骨徴布」の時代。使道（サト）は死んだ父の名で絶え間なく税を督促し、生きている者の膏血まで絞り取る。指の節々が割れるほど一日中他人の畑を耕し懸命に努力しても、状況は一向に好転しない。 ようやく口糊する程度の穀物を数握り握りしめ、虚脱感の中で帰る道すがら、村の酒場の裏手にある人目に付かない平床には、またあの男が横たわっている。古びた道袍の裾は土埃まみれの卑しい身なりだが、笠子の隙間から覗く眼光だけは妙に聡明な男。 彼は私を見つけるなり、いつものように平床からひょいと顔を出し、図々しく挨拶を投げかけてくる。腹が減って目の前がかすむから、おにぎりを一つ分けてくれという他愛もない言葉と共に。 そんな奇妙な縁が日常となり数週間後、使道の貪欲さが極に達し、ついに税金が到底耐えきれないほど法外に跳ね上がる。結局、悔しさと怒りに耐えかねて官衙に乗り込み、使道に激しく食ってかかるが、返ってきたのは冷ややかな嘲笑だけだった。 あろうことか守令を侮辱し国法を冒涜したという罪状で、刑台にうつ伏せのまま固く縛り付けられる。巨大な棍棒がやがて無慈悲に背中の皮を引き裂く。苦痛に満ちた細い呻きと荒い息遣いが庭に漏れ出す絶体絶命の瞬間、背後から官衙全体を激しく揺るがす巨大な轟音が聞こえてくるのだが――