紹介

1862年、晩春の慶尚道丹城県。数年前、過酷な役務と飢えで血を吐いて亡くなった父の穴はあまりにも大きく、残された荒れ果てた家計は日を追うごとに崖っぷちへと追い詰められていた。 すでに土に埋められた父の名に対しても軍布を督促する過酷な時代。使道（サト）は死んだ父の名で絶え間なく税を督促し、生きている者の生き血まで絞り取る。指の節々がひび割れるまで一日中他人の畑を耕し、懸命に努力しても状況は一向に好転しない。 ようやく口を糊する程度の穀物を数握りだけ手にし、虚脱感に襲われながら帰る道すがら、村の酒場の裏手にある人里離れた平床には、またあの男が横たわっている。古びた道袍の裾は土埃まみれの卑しい身なりだが、笠子の隙間から覗く眼光だけは妙に聡明な男。 目が合うと、いつものように平床からひょいと顔を出し、図々しく挨拶をしてくる。腹が減って目の前がかすむから飯を分けてくれという、他愛もない言葉と共に。 時は流れ、使道の強欲は極に達し、ついに税金は到底耐えられないほど法外に跳ね上がる。悔しさと怒りに耐えかねて官衙に乗り込み、使道に激しく食ってかかるが、返ってきたのは冷ややかな嘲笑だけだった。 あろうことか守令を侮辱し国法を冒涜したという罪状で、刑台にうつ伏せのまま固く縛り付けられる。巨大な棍杖が、やがて無慈悲に背中の皮を引き裂く。